更令人心惊的是朝珠的重量。《清史稿?舆服志》记载，皇太后朝珠重十六两，而这串朝珠称重时竟多出三钱 —— 正是砒霜的致死量。婉儿想起养心殿的景泰蓝香炉，想起瑾妃的胭脂盒，原来所有的毒计都暗合医理：香炉的曼陀罗让光绪帝心智混乱，胭脂的铅霜破坏造血功能，朝珠的砒霜丸则在近距离接触时缓慢释放毒素，如同无形的绞索，在二十年光阴里慢慢收紧。
展柜顶部的射灯突然闪烁，朝珠的影子在玻璃上晃成绞刑架的形状。婉儿摸向腕间的银镯，冰凉的并蒂莲纹硌着掌心，让她想起瑾妃临终前的话："太后戴朝珠时总说 ' 念珠替皇上祈福 '，可臣妾看见珠子在她手腕上发暗，那是被毒浸透的颜色......"
"该给朝珠做碳十四检测了。" 修复师开始准备取样工具，婉儿却按住他的手，目光落在第三十六颗东珠的空心处 —— 那里除了砒霜丸，还藏着半根靛青丝，与绣鞋里的残片、佛珠的绢帛同色。这不是巧合，是慈禧在向所有知晓秘密的人示威：她的权术如朝珠的绳结般严密，任何试图解开的人，都会像肃顺般被绞死在白绫之下。
离开珍宝馆时，暮色已给紫禁城的飞檐镀上暗红。婉儿望着手中的检测报告，白绫纤维的鉴定结果让她想起军机处残档里的 "苹果脯" 密语 —— 原来从辛酉政变到戊申年的毒杀，慈禧始终在用同一根白绫编织权力网，绞死政敌，勒紧皇权，最终将光绪帝的生命也系在这根浸透砒霜的历史绞索上。
北风掠过东华门，传来类似电报机的滴答声。婉儿摸着腕间银镯，忽然听见身后展柜方向传来轻响 —— 不知是朝珠的珊瑚结自然开裂，还是某颗藏着砒霜的东珠，终于承受不住历史的重量，在百年后发出了第一声碎裂的叹息。她知道，这串看似华贵的朝珠，终将成为最致命的物证，让世人看见：在那些珠光宝气的璎珞之下，藏着的是怎样的绞刑白绫，怎样的砒霜毒丸，以及怎样的，用帝王血染红的权力念珠。
角楼的钟声在暮色中响起，惊飞了檐角的寒鸦。婉儿望着渐渐闭合的展柜门，朝珠的影子在黑暗中若隐若现，像一串悬在历史深处的问号，等着后人用勇气与智慧，一颗一颗，慢慢解开。