更令人心惊的是送膳时间。卯初刻（5-7 点）正是人体脾胃经当令，此时摄入砒霜，毒素会随脾胃运化迅速攻心。婉儿想起电报房的 "菊花开，可酿酒" 密电发于辰时，原来毒饼与密电形成双重绞索：前者在黎明毒杀皇帝，后者在清晨确认毒计成功，让光绪帝的死亡时间，精准得如同座钟的齿轮。
"把模子送去化验。" 婉儿小心裹起青铜模具，发现底部刻着极小的 "辛酉?菊月"，与袁世凯鼻烟壶、座钟上的刻痕相同。原来从 1861 年开始，慈禧就将年号模具化作毒器，用 "同治" 的名义烘焙毒饼，既纪念权力的起点，又为每一次毒杀披上恩赐的外衣。
离开御膳房时，雪停了，檐角的冰棱正在融化，水滴落在 "同治" 模子的凹纹里，发出清脆的响。婉儿望着手中的证物袋，忽然觉得那不是青铜模具，而是深宫里最精致的刑具，用吉祥纹掩盖砒霜，用年号粉饰谋杀，让每一块枣泥酥都成为皇权的毒饵，让每一次 "老佛爷赏" 都成为催命的符。
暮色中的故宫响起归鸟的啼鸣，婉儿摸着《进单》上的 "颐和园" 三字，忽然想起光绪帝在瀛台说过的话："朕每见太后赏赐，便知是刀山火海，可天下子民却道是天恩浩荡。" 如今想来，那些精美的点心盒、华丽的模具、恭敬的送膳太监，都是刀山的砖石、火海的燃油，而她手中的毒饼模具，终将成为最直白的证人，让世人看见：在那些甜腻的枣泥酥里，在那些吉祥的年号纹中，藏着的是怎样的毒，怎样的谎，以及怎样的，用帝王血调和的权力面团。
角楼的钟声在暮色中响起，惊飞了檐角的麻雀。婉儿望着御膳房的残垣，忽然听见历史深处传来面案的敲打声 —— 那不是制作点心的声响，而是深宫里毒计发酵的脉动，是权力与毒药在面团里的绞杀，是一个王朝在枣泥酥的甜香中，慢慢咽下的致命毒饼。