苏承宗看着河面上漂浮的油污，沉默片刻，对苏明远说：“去把天津的洋行经理请来，就说我要租最新式的挖泥船，钱不是问题。”他知道，在技术面前，省钱就是找死。
二、铁矿场的暗棋与三行同盟
与此同时，百里外的唐山铁矿场，苏明远正盯着一堆赤铁矿发呆。铁路配件厂的生铁库存只剩三天用量，而老供应商王记铁坊突然涨价三成，说是山西的铁矿被战火阻断了运输。
“东家，这是新找的几家供应商报价。”账房先生递过账本。苏明远扫了一眼，眉头紧锁：李家铁坊要先付全款才供货，张家铁坊的生铁含硫量过高，只有一家新开的“惠民铁厂”价格合适，但厂址在天津租界。
“惠民铁厂？”苏明远敲了敲账本，“去查查老板是谁，有没有跟日本人合伙。”他记得上个月商会通报过，有日本财阀在华北低价收购铁矿，再高价卖给中国工厂。
下午，探子回报：“东家，惠民铁厂老板是个广东人，但背后有三井洋行的股份。而且，王记铁坊突然涨价，就是因为三井给了他们一笔‘定金’，让他们断我们的货。”
苏明远猛地站起来，拳头砸在桌上：“好个借刀杀人！”他知道，这是冲着苏记铁路配件的专利来的——他们新研发的弹簧钢配件，刚刚拿到京汉铁路的订单。
他立刻骑马赶回天津，直奔法租界的惠通洋行。洋行经理皮埃尔正在品鉴红酒，见苏明远进来，耸耸肩：“苏先生，听说你要买生铁？可惜，最近货紧。”
“皮埃尔先生，”苏明远从皮箱里拿出一叠文件，“这是去年你们法商轮船公司拖欠我们的煤炭运费，共计三万两白银。如果今天拿不到生铁，我只好去公董局申请扣押你们的货船了。”
皮埃尔的脸色变了。法商轮船公司确实欠着苏记的钱，若被扣押船只，不仅生意受影响，还会被同行笑话。他沉默片刻，按了按铃：“给苏先生开五十吨比利时生铁的提货单，价格按去年的老规矩。”