"所以更要让他们知道，省下的每一分钱都用在刀刃上。"苏承宗站起身，推开窗户，寒气裹挟着煤烟味涌入，"明天让各厂管事都来正厅，我要亲口告诉他们，只要大伙儿齐心渡过难关，来年利润的一成，专门设为'共济奖金'。"
晨光微熹时，苏明远带着两个护院回来，手里攥着一封密信。"爹，从李管事床底搜出来的，"他声音压得很低，"是怡和洋行买办的笔迹，许他若能多报物料损耗，就分三成回扣。"信纸在苏承宗手中簌簌作响，上面还画着苏记新型采煤机的草图。
第二节 碎布与齿轮：节约运动的暗战
苏记机器局的晨会上，铸铁火炉烧得通红，照亮了墙上新贴的《节约要则》。管事们盯着布告上"废铁回收奖励制"和"润滑油限领令"，交头接耳声此起彼伏。钳工班老宋头突然把扳手往工作台一掼："苏东家，咱们干活儿的离了润滑油，就像庄稼人离了锄头，这怎么干？"
苏承宗走到一台轰鸣的车床前，拾起地上一块沾满油污的破布："老宋，你看这布，擦完机器还能撕成布条纳鞋底。去年咱们机器局扔掉的废布，够做三千双鞋底。"他转向众人，举起手中的铁皮桶，"从今天起，每台机器的润滑油用量记在铁皮牌上，月底核算，省下来的按市价三成奖励班组。"
人群中有人嘀咕："说得好听，要是机器磨损了谁负责？"苏明辉从人群后走出，手里拿着个齿轮模型："大家看这个，德国进口的齿轮能用上五年，咱们自己造的只能用三年，不是材质不行，是保养不到位。"他指着模型上的纹路，"我算过，只要按规程上油，咱们的齿轮也能多用两年，省下的钱够买十台新车床。"
午后，苏承宗巡视纺织厂时，正撞见三太太带着丫鬟往车上搬绸缎。"这是给明兰做嫁妆的料子，"三太太撩起水袖，语气带着不满，"你说省吃俭用，难道连女儿的嫁妆都要克扣？"苏承宗看着车上二十匹杭绸，想起上午在粥厂看到的灾民破衣，喉头涌上一股苦涩："明兰的嫁妆，我已让账房从'共济奖金'里支了，但这些绸缎......"他指着其中几匹，"这几匹湖蓝缎子，去年不是刚给你做过旗袍？"