小满前夜，陈墨对着烛火通读策论第三稿，忽然拍案："有了！以《孟子》' 不违农时 ' 为纲，分 ' 辨土脉 '' 治水患 '' 明商道 ' 三目，每目皆引牛角村事为例 —— 密植法合 ' 深耕易耨 '，滴灌术应 ' 使民以时 '，品牌标识则是 ' 通功易事 ' 的现实践行。"
小穗趴在桌角，忽然指着 "明商道" 部分："哥哥的麦穗飞鸟，就是《论语》里说的 ' 己所不欲，勿施于人 ' 呀！商客认咱们的标识，是因为咱们不骗他们。" 她的话让陈墨茅塞顿开，立刻在该节加了句："信者，商道之苗；诚者，耕者之肥。"
科举临行前，陈墨特意去了后山的试验田。林羽正在教张虎辨认粟穗的雌雄花，小穗举着竹制放大镜 —— 这是张虎用碎玻璃磨制的，正在观察叶片上的蚜虫。"陈公子你看，" 她将放大镜递过去，蚜虫在镜片中放大数倍，"瓢虫的幼虫比成虫还能吃虫，就像咱们学堂的学生，长大了更厉害。"
陈墨忽然想起策论中 "人才培养" 的段落，提笔在袖口记下："育人如育苗，需辨其性、顺其长，正如林兄之学堂，使耕者知其所以然，此乃百年之计也。" 他转身望向山下的晒谷场，周婶正在教外村妇人给果酱贴麦穗纹标签，李二扛着改良的山地犁走过，犁头的火石在阳光下闪着微光。
启程那日，陈墨的书箱里多了三样东西：小穗画的《治虫百图》，每幅图旁都注着《诗经》里的虫名；张虎新制的竹制镇纸，刻着 "丰羽" 标识与 "耕读传家" 四字；还有林羽连夜抄录的《牛角农社实证》，里面详细记录了三年来的亩产数据、灾年应对、商路拓展，每一页都盖着小穗按的指印封蜡。
"若考官问起，" 林羽望着陈墨腰间的麦穗纹玉佩 —— 那是小穗用山雀羽毛编的，"便说这些实证，皆是二十七个耕者在土地上写的 ' 策论 '，比之竹简上的空言，更见天地良心。"
陈墨重重点头，忽然从袖中取出封信："家严让我转交，说京城工部有位年伯，素喜农器改良，若见了张虎的山地犁图纸，必能助咱们推广 ' 竹木代铁 ' 之法。" 他望向远处的梯田，新插的水稻在滴灌竹筒下舒展叶片，"待我高中，定要让天下士子知道，真正的经世之学，不在书斋，而在这沾着泥星的手掌上。"