大康四十二年中秋后的第七日，州府刑房的砖地上，林羽用炭笔勾勒出试验田的脚印轮廓。十二枚深浅不一的鞋印中，有三枚带着特殊的锯齿纹 —— 那是聚珍堂雇的流民惯用的草鞋痕迹。
"这些流民平时窝在山神庙，" 捕快头儿用刀鞘敲着地图，"但半个月前突然有钱买酒，肯定和聚珍堂有关。"
林羽摸着鞋印里残留的草屑，忽然想起试验田的毒土中检出的硫磺成分："走，去山神庙。"
山神庙的香炉里还燃着残香，供桌上摆着半块发霉的 "山宝菌"。张虎搬开神像，露出暗格里的麻布袋，里面的毒饵袋上印着聚珍堂的虎头纹，旁边散落着几本《造谣手册》，字迹与李二的传单如出一辙。
"他们教流民装成山鬼夜嚎，" 林羽捏着手册上的 "冲犯山神" 条目，"还说事成后给每人十斤菌脯。"
当林羽带着证据回村时，试验田的边角处传来惊呼。虎娃拽着他的衣袖往田埂跑："林叔！你看！"
昨日还被踩烂的稻苗旁，几株施用了腐叶肥的稻穗竟已抽穗，米粒饱满如珍珠，比往年提前了二十日。王升捧着稻穗，眼里闪着光："腐叶肥里的蚯蚓卵，竟让土壤活过来了！"
村民们围过来，张婶摸着稻粒直掉眼泪："我家稻田要是都这么壮......"
正午的晒谷场上，李二被人群围在中央，额角的汗珠滚进衣领。林羽展开《同盟约》竹简，声音里带着冰碴："聚珍堂给了你多少银钱？"
"五两......" 李二扑通跪下，"他们说只是散布谣言，没想到会闹到要烧工坊！" 他抖着嘴唇，从怀里掏出染血的银锭，"这银子我没花，全在这了！"
老刀攥着旱烟杆要打，被林羽拦住。他指着试验田的新苗："你散布的不是谣言，是火种。但念在你未参与毁苗，" 他翻开竹简末页，"判你劳役三月，每日在试验田记录稻穗生长，若有误记 ——"
"甘愿受鞭刑！" 李二抢着说，额头磕在晒谷场上。
秋分那日，李二戴着劳役木牌，蹲在试验田边用炭笔记录稻穗根数。村民们围在竹篱笆外，听王升讲解 "腐叶肥三法"："一曰落叶埋根，二曰粪便发酵，三曰蚯蚓松土......"