林羽的铁犁却在张虎手中运转自如，铁犁与冻土摩擦，发出 "咯咯" 的响声，惊起几只觅食的山雀。虎娃举着湿度计跑过来："林叔！土壤湿度百分之二十，正适合下种！"
王鸿儒望着对方有条不紊的操作，忽然想起自己书房里那套从未用过的农具，耳尖发烫。当他看见林羽用竹制喷壶均匀洒水时，终于忍不住嘀咕："这般精细，倒像在伺候金枝玉叶......"
日头偏西时，两块田终于耕完。王鸿儒瘫坐在田埂上，望着自己高低不平的垄沟，再看看对面如棋盘般整齐的科学法田，忽然想起自己年轻时下乡劝农，被老农嘲笑 "四体不勤" 的往事。
"学正大人，" 林羽递过一碗菌菇汤，"古法重礼，新法重物，并无高下。但耕者所求，不过是让粟米多结几颗，让百姓少受些累。"
王鸿儒盯着汤里浮沉的菌菇，忽然想起州府粮仓年年短缺的报告，喉头一动，接过汤碗。围观的百姓中，有几个老农凑在一起低语："要不咱也试试铁犁？那试纸真能看出土性？"
当晚，林羽在客栈研磨试纸汁液，忽闻窗外有人用京腔吟诵："工欲善其事，必先利其器。" 他掀开窗帘，见一青年书生立在月光下，手中折扇绘着神农尝百草图，扇骨刻着 "陈" 字。未及搭话，书生已飘然而去，地上留下半卷《农桑辑要》，扉页贴着张纸条："太学论战，虚位以待。"
小寒那日，两块试验田迎来首次查验。王鸿儒的传统法田里，粟苗稀稀拉拉，十成种子只出了四成苗，且苗茎细如筷子，叶片泛黄；而林羽的科学法田，粟苗整齐如队列，出苗率竟达九成，苗茎粗壮，新叶舒展如剑。
王升捧着雕花木盒上前，盒中摆着两株对比苗。"传统法田用种五升，出苗率百分之四十；科学法田用种三升，出苗率百分之九十。" 他用铜尺量苗高，"传统苗高五寸，科学苗高八寸，根系长一倍有余。"
林羽抓起两把土，一把是传统法田的板结土块，一把是科学法田的疏松腐殖土："诸位看，科学法田每立方寸有蚯蚓三条，传统法田无。"
人群中爆发惊呼，张大叔蹲在田边扒拉泥土，果然看见暗红色的蚯蚓在腐叶间钻动。"这可是活土啊！" 他转头对学正，"我爹说过，蚯蚓多的地，种啥长啥。"
三日后突降冷雨，传统法田因土层浅、排水差，粟苗被泡得东倒西歪；科学法田因垄沟深、坡度合理，雨水顺沟流入储水窖，粟苗反而在雨后抽了新芽。王鸿儒冒雨查看，不小心踩进传统法田的积水坑，险些滑倒，惹得围观百姓窃笑。