大康四十三年芒种，牛角村的螺旋水渠如银链绕山，滋养着万亩良田。然而邻村富户钱老爷却在水渠分支处砌起三丈高的石墙，墙头上插满荆棘，将水流截成两股：一股引入自家稻田，另一股则放任渗入荒野。
"这水打我家地头过，自然归我！" 钱老爷拄着镶玉拐杖，盯着自家绿油油的稻苗，对围上来的村民冷笑，"你们要水？拿十亩良田来换！"
被断水的张家庄村民扛着锄头赶来，望着干涸的水渠破口大骂。有人捡起石头砸墙，钱家护院立刻举着木棍冲出来，双方在渠边对峙，锄头与木棍碰撞出火星。
林羽赶到时，钱老爷正坐在墙头上抽水烟，烟袋锅子敲着石墙上的 "钱府私渠" 石刻："林盟主，这水渠穿过我家山地，按《大明律》，水权归田主。"
"钱老爷可曾读过《水部式》？" 林羽展开泛黄的律例抄本，"唐开元二十五年制：' 凡水有灌溉者，水碾不得与争利；溉田自远始，先稻后陆。' 您截流在先，已违古例。"
钱老爷脸色一沉："我不管什么唐律！这水过我地，我便有权处置！"
林羽不慌不忙掏出丈量绳，对王升点头："量地。"
从水渠源头到钱家稻田，共七里三亩；到张家庄农田，共八里五亩。"按古例 ' 溉田自远始 '，" 林羽指着丈量木桩，"张家庄地远，应先供水。"
林羽带着工匠在渠旁加装刻度水闸，闸板上刻着十二时辰刻度。"每日卯时到巳时，水归张家庄；午时到申时，水归钱府；酉时后，余水入公渠。" 他演示着闸板操作，"刻度为凭，逾时则罚。"
钱老爷冷笑道："若我不让水呢？"
"有巡检司。" 林羽身后忽然传来官靴声，州府巡检带着衙役拨开人群，"奉知府令，巡查水利纠纷。"