三日后，首批代粮饼分发给难民。次日清晨，济世堂挤满上吐下泻的百姓。林羽正在工坊改良配方，虎娃跌跌撞撞冲进来："哥！宫里传来消息，三皇子吃了代粮饼后腹泻不止......"
他赶到御膳房，发现未分发的饼中果然掺着细沙。面点师傅跪在地上，指甲缝里嵌着沙粒："是... 是相府的人，说加沙能增加分量......" 话未说完，便七窍流血而亡。
刑部大牢的潮气渗进骨髓，林羽望着铁窗上的月光，听着远处传来的禁卫军马蹄声。牢门 "吱呀" 打开，李大人的管家捧着染血的山雀纹令牌："林盟主，三皇子怕是熬不过今夜了。"
令牌在地上摔成两半，露出内侧的 "农政直行" 字样。林羽忽然想起试吃代粮饼时，曾让虎娃先尝 —— 那孩子如今在劝农院昏迷，而他自己，即将成为 "毒害皇子" 的罪臣。
深夜，狱卒送来一碗菜粥，热气中混着若有若无的硫磺味。林羽捏碎粥里的硬块，发现是晒干的木露珍孢子 —— 与江南菌圃爆发的紫斑病孢子一模一样。他忽然明白，蝗灾与腹泻案，不过是慎思堂的连环计：先毁农田，再毁菌圃，最后嫁祸耕者。
隔壁牢房传来老鼠啃食的声音，林羽借着月光数着砖缝 —— 共三十七道，恰是《天工秘录》中记载的 "木露珍孢子潜伏期"。他摸了摸藏在衣领的防火泥碎屑，忽然听见远处传来焦响，有人在喊："走水了！劝农院着火了！"
火光中，陈公子冒死闯入牢房，塞给林羽半片染血的竹简。借着火光，他认出是《农政全书》残页，页角朱批写着："蝗灾之后必生疫，木露珍孢子喜食菌菇多糖。" 而竹简背面，用醋写着几行小字："三皇子所中之毒，乃聚珍堂 ' 七日倒 '，唯有牛角村的蝉蜕粉可解......" 此时，牢房外传来禁卫军的脚步声，越来越近。