永徽四年春，欧阳彻已满百日。
通明殿的暖阁内，苏素看着乳娘抱来的孩子，心中泛起涟漪。欧阳彻眉心的阴阳图胎记已淡若烟霞，却在触及苗族银铃时会发出微光——那是阿鸢留下的灵器，如今被串成平安锁挂在孩子颈间。明宵批阅奏折的间隙抬头，目光落在孩子身上时，向来冷峻的眉眼竟化作春水。
“陛下，苗疆送来的贡物已入库。”王承恩的通报打断温情。苏素注意到明宵指尖顿在奏折上，那是关于苗族古寨请求开设互市的奏报，却被朱砂批注了“再议”二字。她心中微惊，想起昨夜在御书房听见的对话——皇帝的近臣中，竟有人暗中弹劾苗族长老“私藏禁术”。
“若璃，陪我去太液池走走。”明宵突然起身，语气中带着几分疲惫。两人漫步至池边，他望着倒映的桃林，轻声说：“最近朝上暗流涌动，右相弹劾你与苗族勾结，左都御史请旨焚烧所有苗医典籍......”
苏素握紧他的手，软鞭在袖中微微震动。她知道，表面的和平下，旧贵族对九黎族的偏见根深蒂固。更令她不安的是，欧阳彻的满月宴后，太医院连续发生三起离奇死亡事件，死者都是曾接触过苗族药材的太医。
“或许，我们该让彻儿公开展示胎记。”苏素沉吟，“阴阳图是龙凤血脉的证明，或许能震慑那些心怀不轨之人。”明宵摇头，指腹轻抚她腕间的胎记：“只怕适得其反。九黎族残党若知晓彻儿能净化蛊毒，定会不择手段......”
话音未落，池底突然翻涌出血色水泡。苏素挥鞭击碎水泡，却见水面浮现出九黎族的“问心咒”图案，咒文如活物般爬上明宵的脚踝。明宵瞳孔骤缩，竟在咒文触及皮肤的瞬间，露出痛苦的神色——那咒文竟能绕过龙凤血脉的防御。
“是新咒！”苏素甩出银针封死他几处大穴，却发现咒文仍在蔓延。明宵强忍剧痛，玉笛飞出抵住太液池中心的桃树，竟震落一片携带着咒纹的花瓣。苏素这才惊觉，当年埋下的龙凤呈祥刃已被九黎族改造成“咒纹树”，每到春日就会释放试探性的蛊毒。
深夜，苏素抱着欧阳彻潜入太液池底。婴儿的啼哭声竟让咒纹树发出悲鸣，阴阳图胎记化作一道光，将树上的咒文逐一烧毁。苏素趁机取出苗族长老给的“净心符”，却在触及树干时，看见树皮内竟藏着无数婴儿的骸骨——那是九黎族历代血祭的牺牲品。
“对不起，”她轻声说，“我会让明宵为你们修建衣冠冢。”怀中的欧阳彻突然伸手触碰骸骨，胎记发出的光芒竟将骸骨净化为光点，融入桃树根系。当晨光刺破水面时，咒纹树已恢复为普通桃树，枝头开满了纯净的双色花。