永熙五年七月初七，秦淮河上漂浮的荷花灯映红了半江春水。雍宁为陈雨荷披上藕荷色的云锦披风，望着她鬓边新簪的茉莉，轻声道："听说今夜画舫有乞巧盛会，可愿同去？"话音未落，白伊伊抱着新采的艾草香囊跑来，药箱里的琉璃瓶突然发出蜂鸣。
"不对劲！"她扯开香囊撒出药粉，浅绿粉末在空中凝成漩涡，"整条河的水汽都混着曼陀罗与蛇莓的毒，这种配比...和南疆血手盟用的迷魂散同源！"阿莉儿的战鹰突然俯冲而下，利爪抓回半截绣着断刃血爪的布条，正是当日茶峒镇劫匪的标记。
苏婉儿的算珠在袖中炸裂，映出满江血色："卦象显示'水厄'，半个时辰前，三艘画舫突然改道，朝着我们的方向驶来！"她展开浸透水渍的密信，字迹被晕染得模糊不清，"码头工人说，那些船上的歌女...从不摘下面纱。"
暮色四合时，三艘画舫缓缓靠拢。最前方的画舫上，琵琶声骤然转急，琴弦绷断的瞬间，数十枚淬毒银针破空而来。陈雨荷的绣针化作流光织成银网，丝线却在触及银针的刹那泛起黑斑——针尾赫然刻着千机阁的齿轮暗纹。
"陛下小心！"陆挽秋的铁臂大刀劈开偷袭的黑影。船舱内涌出的歌女们摘下面纱，露出脸上青灰色的蛊虫纹路，手中的红绸带一抖，竟化作带毒的软鞭。白伊伊将整箱解毒药粉抛向空中，药雾中突然窜出数条浑身鳞片的怪蛇，蛇信吞吐间，岸边的青石瞬间腐蚀出深坑。
雍宁的狼首刀与软鞭相撞，火星溅落河面却未熄灭，反而点燃了漂浮的荷花灯。火势顺着油膜迅速蔓延，映得歌女们的影子在舱壁上扭曲成厉鬼模样。陈雨荷瞥见为首歌女腰间玉佩，瞳孔骤缩——那正是她儿时在冷宫见过的，太子党信物的残片。
"原来太子余孽与千机阁早已勾结！"她的绣针刺入歌女咽喉，却见对方尸体化作一滩黑水，顺着船板缝隙渗入河底。阿莉儿的金粉蝴蝶突然发出哀鸣，少女将军猛地拽住雍宁后领："水下有东西！"
话音未落，画舫底部传来刺耳的金属刮擦声。无数缠着铁链的青铜钩破水而出，勾住船舷疯狂摇晃。白伊伊的药锄劈开一只青铜钩，却见钩尖滴落的黏液腐蚀出大洞："这是千机阁失传的'噬舟蛊'，能将船只啃噬成碎片！"