李明远望着天上的星斗，语气平静：“苏夫人下葬那日，我看见你在皇陵外围徘徊。你袖口的油渍，与千机阁机械润滑油的气味很像。”
周显脸色一变，强作镇定：“李天官说笑了，黄某只是……缅怀同僚。”他转身想走，却被李明远拦住。
“苏夫人用命护着皇子，”李明远的声音陡然变冷，“若有人敢在背后勾结千机阁，我定要查个水落石出。”
周显猛地推开他，匆匆下楼。李明远望着他的背影，从怀中掏出半块玉佩——那是苏婉儿临死前托白伊伊转交的，玉佩上刻着“机”字，正是千机阁的标志。
千里之外的千机阁总部，位于连绵群山的腹地。这里终年被雾气笼罩，巨大的机械齿轮在雾中缓缓转动，发出沉闷的轰鸣。阁主坐在青铜星盘前，看着盘中代表承乾的星点依旧明亮，眉头紧锁。
“苏婉儿那女人，竟然用命布下了星轨屏障。”他拿起桌上的密信，信纸上用特殊墨水写着：“钦天监已控，周显可堪大用。唯星算屏障棘手，需寻‘破星锥’。”
旁边侍立的机械师躬身道：“阁主，破星锥需用至阴至寒之物锻造，世间唯有皇陵下的玄冰髓可用。”
阁主眼中闪过一丝寒光：“那就让周显动手。告诉她，若拿不到玄冰髓，她女儿的性命……就难保了。”他拿起一枚刻着齿轮的令牌，递给机械师，“去一趟京城，给周显送个信。顺便，查查那个叫李明远的天官，为何最近总在观星台逗留。”
机械师接过令牌，转身消失在雾气中。阁主望着星盘上代表苏婉儿的星点，那星点虽已熄灭，却仍有一丝微光与承乾的星点相连，像一条斩不断的线。
“苏婉儿啊苏婉儿，”他喃喃自语，“你以为用命就能护住那孩子？待破星锥炼成，我定要让他的星轨，彻底碎裂。”
坤宁宫的暖阁里，承乾正趴在桌上，用炭笔在纸上画着星星。他画的“北斗七星”歪歪扭扭，却都带着小小的笑脸。陈雨荷走进来，看见他袖口露出的星算珠串，其中一颗珠子上的裂纹似乎更深了。