永熙十年元月十五，长安朱雀门的铜钲敲过五更，凛冽的寒风卷着残雪掠过瓮城。雍宁帝玄色龙袍上的惊鸿纹被宫灯映得发烫，他按在狼首刀柄上的手指蹭过刀鞘暗格——那里藏着陈雨荷用星髓线绣的护心符，针脚间还凝着皇后七月身孕时刺破指尖的血珠。三万御林军列阵待发，枪尖素白锦带在残月中结着霜花，每一条内侧都用金线绣着士兵所属营队的番号，而前排铁鹰卫的锦带末端，还系着白伊伊连夜调配的百草香囊，药香在寒夜里凝成白雾。
“传朕旨意：兵分三路，中军五日至凉州，西军十日破玉门关。”皇帝狼首刀挑起帅旗时，旗面“雍”字下方的星算符文突然微亮——那是苏婉儿生前以血绘制的“速行符”。白伊伊在马背上颠簸，檀木药箱的铜扣磨得掌心生茧，她借着驼队灯笼的光翻开药谱，星髓沙在分格中结成冰晶，与药王谷秘制的“驱寒散”摩擦出细碎的金光，恰如远方凉州城头将落的晨星。
二月初一的西域荒漠，沙暴卷着去年的残雪，将天地染成一片混沌。雍宁帝勒住缰绳时，狼首刀鞘上的天权珠突然发烫，珠子表面浮现的星轨纹路与承乾星算珠盘中的“齿轮星逆行”图案完全重合。三万将士踏碎沙面上的薄冰，枪尖锦带的霜花刚融化，地底便传来沉闷的齿轮转动声——千机阁右护法站在青铜祭坛顶端，机械面具下的扩音齿轮发出狂笑，笑声混着沙暴，化作无数根细针钻进士兵耳膜。
“天罗地网阵启动！”铁鹰卫统领赵猛的吼声被淹没在机械蝎破土的轰鸣中。数百具机械蝎如黑色潮水涌出沙坑，蝎尾毒钩上的白霜被烈日蒸成毒雾，毒雾与御林军阵列碰撞的刹那，前排士兵枪尖的锦带同时转灰。一名老兵想起出征前白伊伊的叮嘱，伸手去摸贴身药囊，却被蝎钳拦腰夹断，半截身体砸在沙地上，药囊里滚出的化煞散被黑血瞬间浸透，粉末在毒血中凝成齿轮形状。
白伊伊的药箱在马背上剧烈摇晃，她用银簪挑开伤兵后背的毒刺，药碗里的星髓沙冰晶刚融化，就被新渗出的黑血重新冻结。远处传来雍宁帝的怒吼，狼首刀劈开机械蜂群时溅起的毒针，在空中组成残缺的北斗七星——那是苏婉儿以命布下的星算屏障在被动防御，每一颗毒针坠落沙地，都砸出与星算盘中相同的裂纹。
右护法挥舞着承乾的襁褓残片，祭坛凹槽里的血垢腾起黑红色烟雾，将整个黑沙谷笼罩。御林军的甲胄与机械傀儡产生共鸣，长枪竟自动转向同伴，铁鹰卫赵猛用身体挡住射向皇帝的毒针，机械蜂的毒刺在他后背织成黑网，每一根毒刺刺入时，都伴随着星算锦带灰败的碎裂声。