永熙十六年五月廿三，星算阁的铜漏滴在三更梆子响时，承乾的星算珠盘突然迸出脆响。十岁的男孩趴在紫檀木案前，三十六颗嵌着漠北星沙的算珠在盘内自行滚动，组成扭曲的水纹形状，其中星算珠竟渗出浑浊的水珠，滴在苏婉儿亲刻的《江防星算图》上——图中荆州段的朱砂批注"锁江残柱"四字，正被水迹晕染成血色。
"姨母...珠子又响了..."他对着空荡的梨花木椅低语，檀木椅扶手上还留着苏婉儿常年摩挲的凹痕。七年前那个雪夜，已故婉嫔攥着他的手将星算珠按在他掌心，指甲缝里还沾着未干的星算沙："承乾啊，星算珠盘会替算女说话，若哪天珠子淌水，便是江河要吞人了。"此刻珠盘里的漠北星沙聚成苏婉儿的侧影，她藕荷色宫装的袖摆拂过算珠，抖落的不是星算沙，而是奔腾的江水，冲得图上"五月廿三"的朱批字迹模糊成一片水痕。
"哥哥！珠盘又亮了！"六岁的令蝶捧着鎏金小机械鹰撞开阁门，额间粉蝶胎记在珠盘光芒下泛着微光，裙摆上绣着的栀子花被夜露沾湿。小机械鹰振动翅翼，齿轮转动间喷出数十只鎏金粉蝴蝶，在半空聚成旋转的水纹图案，鹰喙里吐出颗嵌着水纹的星沙，"嗒"地落在地图上的采石矶位置，将宣纸烫出焦痕。
承乾猛地攥紧珠盘，指节压得星算珠发出"咔嗒"声，盘底暗格弹出块青铜片——是苏婉儿亲手铸的锁江楼残柱模型，柱身裂纹里渗出真实的江水，滴在案上聚成微型漩涡，甚至能听见水下暗流的轰鸣。"是五月廿三的大潮！"他的星算珠盘在怀中发烫，三十六颗算珠依次排成三列：第一列映出荆州大堤崩裂的巨浪，浪头卷着半座城楼；第二列显出采石矶锁江楼残柱刺穿堤底的暗礁，石柱孔里涌出的江水比墨还黑；第三列则聚成苏婉儿当年在太液池观星的剪影，她指向南方的指尖泛着蓝光，"姨母说过，锁江楼地基是星算石，吸饱江水会炸穿堤岸！"
紫宸殿的晨光漫过金砖时，承乾的星算珠盘在丹陛上拖出蜿蜒水痕。他跪在皇帝面前，星算珠里涌出苏婉儿的虚影——她站在决堤的江水中，素色宫装被浊浪卷成碎片，袖中甩出的星算沙凝成"荆江九险"四个大字，每笔都浸着水珠，字落成雨，在金砖上砸出湿痕。
"这是苏婉嫔的星算示警！"令蝶举起鎏金小机械鹰，鹰喙吐出嵌着水纹的星沙，翅翼喷出的上百只鎏金粉蝴蝶按齿轮轨迹排列，在空中拼出苏婉儿虚影中的决堤路线图。"去年阿丽儿姨母教我用小鹰记图，说粉蝶能接住珠盘的预言！"
御史大夫王嵩突然上前，象牙笏板重重敲击丹陛，翡翠扳指在晨光中闪过冷光："陛下！承乾不过十岁孩童，纵使婉嫔曾以星算立功，也难防稚子误读珠盘！"他袍角的云纹暗绣泛着油光，刻意踏过丹陛上的水痕，将"荆江九险"的沙字踩得模糊，"若因孩童戏言调动工部钱粮，岂不令天下人笑我朝无纲？"