承乾突然上前一步，怀中的星算珠盘骤然爆发出刺目的红光，狼首珠内翻涌着江堤崩裂的幻象："星算珠盘示警的决堤位置，就在七年前修堤款缺失的荆江段！"他指向陈渊手中的账册，稚嫩的声音却带着不容置疑的笃定，"四十万两石料款不知所踪，如今珠盘里的星算石正在共鸣——那不是江潮，是水下有东西在撼动堤基！"
令蝶抱着的鎏金机械鹰突然发出"咔嗒"巨响，鹰喙中喷出的粉蝶群在殿顶聚成三维影像：采石矶下的锁江残柱被铁链缠绕，链身因水流冲击而剧烈震动。"小鹰齿轮算出残柱水下重量异常，下面一定锁着东西！"六岁的令蝶仰着小脸，额间的粉蝶胎记在珠盘光下微微发亮，她捧机械鹰的双手因激动而微微颤抖，齿轮转动的"咔嗒"声与珠盘的震动形成诡异的共鸣。
"放肆！"御史大夫王嵩突然厉声喝道，象牙笏板重重砸在丹陛上，震得铜鹤香炉里的香灰簌簌落下。他下意识地将袖口的水纹银线暗绣往袍内掩了掩，指腹触到袖中藏着的半片银箔——那是从锁江残柱下暗渠捞出的分赃凭证。"残柱乃镇水之基，妄动恐遭天谴！治河工程本就耗资甚巨，些许账目出入何足为奇？"王嵩说话时，目光躲闪着不敢与皇帝对视，眼角的余光却死死盯着陈渊手中的账册。
"王大人为何如此紧张？"陈渊突然逼近一步，他扯开自己的袖口，露出内里刺着的星算沙北斗七星图案——那是苏婉嫔当年亲赐的暗线标记，"您三番五次阻挠勘察锁江残柱，又力主'维持旧堤勿动'，难道那残柱之下，真藏着什么不能见光的东西？"陈渊说着，将账册翻到最后一页，那里贴着半片从采石矶捞起的朽木，上面用星算沙画着扭曲的"冤"字，水迹至今未干，"七年前修堤款缺失，七年后珠盘示警，这之间的关联，王大人能解释吗？"
王嵩的瞳孔猛地收缩，官靴不自觉地后退半步，靴底碾过金砖上的水痕时发出刺耳的声响。他想起七年前那个雨夜，自己亲手将装有贪墨账册的铁箱沉入锁江残柱下的暗渠，箱盖上还刻着他的私印。"一派胡言！"他试图稳住声调，却发现自己的袍角正不受控制地颤抖，腰间玉带扣因用力而发出"咔嗒"轻响。