皇宫西北角，百工坊。
这里不像宫中其他地方那般雕梁画栋，却自有一股蓬勃的生命力。空气中弥漫着松木的清香、金属的冷冽、以及淡淡的机油味道。高大的架子上分门别类地摆放着各种材料：光滑的硬木、闪着寒光的精铁条、成卷的兽筋与牛肠线、大小不一的黄铜齿轮、还有几块阿莉儿从西域带来的、散发着奇异光泽的不知名矿石。墙壁上挂满了各式工具：精巧的锉刀、沉重的铁锤、弧度各异的凿子，还有几幅描绘着复杂力臂和齿轮结构的羊皮图纸。
在这片充满“硬朗”气息的工坊中央，却跳跃着一个灵动的身影。十岁的翎蝶穿着一身便于活动的靛蓝色窄袖短襦和同色束脚裤，头发用一根简单的木簪绾起，几缕不听话的发丝垂在颊边，小脸上蹭着几道混合着汗水和木屑的油污，像只花脸小猫。她正兴奋地围着一个半人高的木制“机关鸟”打转。
这只“鸟”骨架由坚韧的柘木构成，覆盖着打磨光滑的薄桐木板作为羽翼。最引人注目的是它的翅膀——并非固定，而是由数十片薄如蝉翼、弹性极佳的钢片簧片巧妙叠成，此刻正随着尾部一个嗡嗡作响的小型发条机关（由黄铜齿轮组驱动）的运转，以一种奇异的节奏微微震颤着，带动着整个木鸟的身体在地面上轻微起伏，仿佛随时要挣脱地心引力。
“姨母！快看！它能飞了！真的能飞了！”翎蝶雀跃地拍着手，眼睛亮得如同夏夜最璀璨的星辰，完全沉浸在成功的巨大喜悦中。她甚至模仿着鸟鸣，“啾啾”地叫了两声，仿佛在为自己的造物鼓劲。每一次簧片的震颤和发条的嗡鸣，都让她心潮澎湃。
一身利落胡服、身姿挺拔如白杨的阿莉儿抱着双臂站在一旁的工作台边。她深邃的眼眸中带着一丝不易察觉的宠溺，但更多的却是身为机械大师的严谨审视。她锐利的目光如同最精密的卡尺，扫过机关鸟的每一个关节、每一处连接。
“蝶儿，”阿莉儿的声音平静却带着不容置疑的分量，瞬间压过了发条的嗡鸣，“动力核心的稳定性还不够。听这声音——” 她竖起一根手指，示意翎蝶安静。那发条装置的嗡嗡声里，确实夹杂着一种细微却刺耳的“咯吱”摩擦声。“第三组传动齿轮咬合太紧，缺乏润滑，长期运转会加速磨损甚至崩齿，导致动力突然中断。”
她走上前一步，修长的手指并未触碰机关鸟，而是虚点向那尖锐如钩的木质鸟喙：“还有这里。‘追风’？”阿莉儿念出女儿起的名字，语气微扬，“你告诉我它只是用来追蝴蝶，喙是装饰。但蝶儿，你要明白，一旦它获得足够动力，真的离地飞起，哪怕只有几尺高，这个尖锐的喙就不再是装饰！它的重量、它俯冲的惯性，万一失控撞向假山、树木，甚至…人，尤其是像星星和昭昭那样个头矮小的孩子，后果不堪设想！力量，必须可控。”
翎蝶兴奋的小脸瞬间垮了下来，小嘴撅得能挂油瓶。她看看震颤着仿佛在呼吸的机关鸟，又看看那被母妃重点批评的“鸟喙”，心里有点不服气，觉得母妃太谨慎了。但阿莉儿母妃在机械上的权威是无可置疑的。“哎呀姨母！”她试图撒娇，声音拖得长长的，“它就是个小玩意儿嘛！我保证只在御花园最空旷的草坪上玩，而且飞不高！你看星星和昭昭多