沈承钧深吸一口气，腐叶与狼腥味灌入肺腑。他拔出短刀横在胸前，刀身映出右眼妖异的竖瞳。护符突然发烫，青光如薄纱覆上刀刃。
第一头狼尸扑进来时，沈承钧看清了它嘴角溃烂的皮肉——这不是野狼，是半人高的尸傀，眼眶里嵌着天机阁的星纹铜铃。腐臭的利爪裹着黑雾抓来，他矮身滚向右侧，短刀顺势上挑。青光切入尸傀咽喉的瞬间，铜铃炸开毒雾。
“闭气！”
洛九霄的喝声被爆炸声淹没。沈承钧屏息后撤，右眼却像被毒针刺入般剧痛。视野陡然清晰，他看见毒雾中漂浮的紫色颗粒，每一粒都在缓慢膨胀。短刀划出青光，气浪搅碎毒雾，第二头尸傀的头颅应声而落。
狼嚎变成尖啸。 剩余六头尸傀同时扑入山洞，铜铃共鸣声震得石壁簌簌落灰。沈承钧的右眼完全化作赤金色，他能看清每头尸傀利爪的轨迹，能预判铜铃爆炸前微弱的灵力波动。短刀在青光中织成密网，狼尸碎块混着毒血四处飞溅。
最后一头尸傀撞上岩壁时，沈承钧的虎口已经震裂。毒血腐蚀草鞋，在脚背烫出青烟。他踉跄扶住石壁，右眼的赤金光芒渐渐消退，取而代之的是针扎般的刺痛。护符裂痕又扩散几分，莲花纹几乎被冰霜覆盖。
“二十八息。”洛九霄从阴影中踱出，罗盘扫过满地狼藉，“比上次多撑了五息。”他踢开半截狼爪，爪尖还勾着半片带血的布料，“天机阁的尸傀都带着追魂香，你现在就像黑夜里的萤火虫。”
沈承钧抹了把脸上的血污，毒血烧灼的刺痛让他清醒：“他们想要活的。”
“错了。”洛九霄突然逼近，腐臭的呼吸喷在他脸上，“沈墨想要你的眼睛。完整的、活生生的异瞳，才能启动命星罗盘。”枯瘦的手指戳在他右眼皮上，“所以这些杂碎不会杀你，只会打断你的手脚，挖了你的舌头，像拖死狗一样把你拽回天机阁地牢。”
沈承钧挥开他的手，短刀抵住对方咽喉：“那你为什么还活着？”
刀锋下的皮肤溃烂流脓，洛九霄却笑得浑身发颤：“因为老夫比沈墨更疯啊……”他猛地抓住刀刃，黑血顺着指缝滴落，“当年我能剜了自己半张脸逃出天机阁，你现在这副哭哭啼啼的模样，配问为什么？”
青光突然从护符炸开。
洛九霄松手疾退，原先站立的地面被青光烧出焦痕。沈承钧喘息着跪倒，右眼血泪混着冰碴滑落。护符的裂痕已经蔓延到边缘，仿佛下一刻就会崩碎。
“午时三刻了。”洛九霄望向洞外，毒瘴林方向腾起诡异的紫雾，“现在出发，能在子时前找到三色堇。”他抛来一个皮囊，里面晃荡着浑浊的药液，“瘴毒发作时喝一口，能撑半炷香。”
沈承钧系紧皮囊，指尖触到囊底凹凸的刻痕——是清云仙宗的莲花纹。他猛地抬头，洛九霄已经消失在洞外晨雾中，只有沙哑的余音在回荡：“别死得太难看，老夫懒得收尸。”