密道里的寒气凝成冰棱，刺得沈七眼眶生疼。他攥着那半枚清云玉佩，指节抵在凹凸的莲花纹路上——方才萧惊鸿袖中滑落的物件，与他怀中护符严丝合缝地对上了。
"密道通往后山寒潭。"
苏映雪的声音从前方传来，寒霜剑挑起蛛网，剑光照见她脖颈上一道细痕。沈七想起禁室里那截冰棱，忽然意识到这是她第一次受伤。
潭水声渐近时，沈七嗅到了血腥味。
三具黑袍尸体伏在潭边，掌心朝上摊开，露出腕间青色刺青——不是血影盟的赤蛇，而是天机阁豢养的"青蚨卫"。
"他们比巡夜弟子早半刻钟找到密道。"苏映雪剑尖挑开尸身衣襟，露出一枚青铜腰牌，"看纹路，是直属于阁主沈墨的死士。"
沈七蹲下身，发现尸体的靴底沾着松针。新鲜的，带着后山特有的苦香。
"剑冢东侧松林..."他摩挲着从禁室带出的残信，"原来天机阁早知道密道位置。"
苏映雪突然按住他手腕。 寒潭倒影中，一队灰衣人正掠过树梢，腰间佩剑缠着驱邪用的朱砂绳——刑罚堂亲卫的标记。
"陆玄风要坐实你叛宗之罪。"她引剑画符，潭面瞬间结出冰桥，"跟我来。"
沈七踏着冰桥潜入瀑布时，忽然想起老执事醉酒时的呓语。
那夜老人攥着他的护符又哭又笑："宗主书房有幅画...画上的剑穗，和苏丫头的一模一样..." 冰水灌入衣领的刹那，他豁然开朗——萧惊鸿的书房，才是解开所有谜题的钥匙。
子时过半，沈七伏在听雪阁的飞檐上。
苏映雪的居所寂静如坟，唯有廊下两盏风灯摇晃，在雪地上投出鬼爪似的影。他盯着第三根廊柱上的剑痕——与寒霜剑鞘的磨损处吻合，是她平日收剑的位置。
窗棂吱呀一声。
沈七闪身滚入内室时，剑冢试炼的旧伤突然发作。他咬牙咽下痛呼，却碰翻了案上的青瓷瓶。瓶中枯梅应声而碎，香气竟与老执事房内的熏香别无二致。
"谁？"
屏风后传来杯盏碎裂声。沈七屏息缩进阴影，看见两道身影映在雪浪纱上——苏映雪的白衣，与另一人的玄青大氅。
"你当真要护他？"
萧惊鸿的声音比剑冢的冰更冷。沈七看见宗主指尖搭在剑柄，那柄惊鸿剑的吞口处缺了一角，与陆沉舟拇指的旧伤严丝合缝。
"我欠沈青禾的。"苏映雪半步不退，"护符在，诺言在。"
"清云已亡二十多年，快三十年了！"萧惊鸿突然提高声调，震得梁上积尘簌簌而落，"你以为凭一柄寒霜剑，能挡住天机阁的星斗大阵？"
沈七的护符突然发烫。 他眼睁睁看着萧惊鸿甩袖转身，半枚玉佩从大氅中滑落，叮当一声砸在青砖上。莲花纹在月光下流转清辉，与他怀中那枚拼成完整的"护"字。
"宗主可知..."苏映雪忽然轻笑，剑穗银铃无风自动，"剑冢最深处的冰门上，刻着萧惊鸿三个字？"
枯枝折断的脆响划破死寂。 沈七看着自己无意间踩碎的梅枝，冷汗浸透后背。萧惊鸿的剑气已锁住所有退路，惊鸿剑出鞘三寸，寒光映出他骤然收缩的瞳孔。
"出来。"
苏映雪突然挥袖。 寒霜剑气卷着积雪破窗而入，在沈七藏身处凝成冰幕。萧惊鸿的剑锋抵在冰上，裂纹蛛网般蔓延。