晨雾裹着炭火余烬，将天元城西巷染成灰白色。沈七站在染坊晾晒架的阴影里，指尖夹着那张浸透茶香的纸条。"九幽裂隙开"五个字被血晕染得支离破碎，倒像极了昨夜傀儡师咽喉喷出的血雾。
驼铃声从雾中渗出，戴斗笠的老者倚着青砖墙，铜烟锅在墙砖上磕出三长两短的节奏。沈七眯眼望去，老人缺了无名指的左手正抚摸着腰间玉珏——与他怀中黑市信物形制相同，只是多了道裂痕。
"钱胖子常说，缺指头的人最懂算账。"老者掀起斗笠，露出半张被火烧融的脸。
右眼窝嵌着琉璃珠，转动时发出细微的沙沙声，"他少给了我三百灵石，就拿这根指头抵债。"残缺的左手在晨光中晃了晃，断口处镶着金丝。
沈七的软剑贴着袖管滑入掌心："老烟枪？"
"这名号二十年没听人叫过了。"老者吐出的烟圈在空中凝成铜钱状，"昨夜你杀的傀儡师，原是我安排在茶楼的暗桩。可惜..."他忽然剧烈咳嗽，咳出的血沫里混着冰碴，"寒髓毒入肺，撑不过立夏了。"
染缸突然炸裂，靛蓝汁液如暴雨泼洒。沈七旋身避开暗器时，瞥见老烟枪袖中滑出柄短刃，刃身刻满细密的账目数字。染坊屋檐上跃下三个灰衣人，铁面具上烙着天机阁的鸾鸟纹。
"带他走！"老烟枪将染血的布包抛向沈七，短刃已刺入自己心口。喷涌的鲜血在空中凝成血色符咒，将灰衣人暂时困在原地。沈七接住布包的刹那，触到内里冰凉的玉匣——那是用雪山寒玉雕成的书函，锁扣处还沾着干涸的蜡印。
逃亡路线提前在脑海中铺开。沈七撞破染坊后窗，踩着晾晒的绸缎跃上屋脊。灰衣人掷出的铁蒺藜钉入瓦片，溅起的碎屑中带着腥甜——这些暗器竟淬了牵机毒。他反手洒出把铜钱，钱多多特制的爆炎符在身后炸出火墙。
城隍庙的残垣是最好的藏身所。沈七缩进斑驳的神龛，揭开玉匣时寒气扑面。羊皮血书静静躺在冰蚕丝衬垫上，边缘焦黑卷曲，似是从火场抢出的残页。当他的指尖触到"寒璃未死"四个字时，血渍突然游动起来，如活蛇般钻入皮肤。
"嘶——"剧痛从指尖窜上肩胛，沈七挥剑割破手腕。黑血涌出的瞬间，他恍惚看见冰窟中的景象：玄铁锁链捆着个蓝衣女子，心口插着七根冰棱，面容却与苏映雪有七分相似。女子忽然睁眼，瞳孔深处绽开霜花："告诉映雪...别回寒霜州......"