寿州北关外的唇枪舌剑仍在继续。
老楚王与阿史那明珠之间的扯皮，注定是一场漫长的拉锯战。林笑对此毫无兴趣，这种事情，交给老王爷这只成了精的老狐狸，远比他自己亲自上场要合适得多。
在将俘虏和防务全权交接给老楚王后，林笑、燕鸿鹄便带着赵泓，率领神机营踏上了归途。
大军归心似箭，星夜兼程朝着汴梁城赶去。
半月之后，汴梁城外十里长亭。
旌旗招展，仪仗森严。隆武帝竟亲率文武百官，在此等候。如此殊荣，唯有当年开国太祖北伐大胜时才有过。
当远处那支军容肃杀的队伍出现在地平线上时，百官之中响起一阵骚动。
“来了！他们回来了！”
队伍越来越近，为首的三匹骏马上，正是赵泓、燕鸿鹄，以及……那个满头白发的年轻人。
隆武帝的目光死死地锁在林笑身上。那头在阳光下刺眼至极的雪白长发，如同一根针，狠狠扎进了他的心里。他知道，这是林笑过度催动天演之术，耗尽心血的代价。
“潘美！竖子该死！”隆武帝的声音不大，却带着彻骨的寒意，身旁的近臣无不噤若寒蝉。
大军在亭前停下，林笑与燕鸿鹄翻身下马，单膝跪地。
“臣，林笑！”
“臣，燕鸿鹄！”
“儿臣，赵泓！”
“参见陛下！幸不辱命！”
“好！好啊！”隆武帝快步走下高台，亲自上前，一手一个，将二人扶起。他的手触碰到林笑的肩膀，感受到那身躯的单薄，再看看那张年轻却苍白的面容和满头白发，眼眶瞬间湿润了。只留下赵泓，张了张嘴愣在了原地。
“爱卿，辛苦了！”隆武帝声音哽咽，他转头看向燕鸿鹄，“鸿鹄，你也没让朕失望！”
“老四，还不自己起来！要朕亲自扶你吗？”隆武帝轻声说道。四皇子赵泓撇撇嘴，站了起来。
他拉着两人的手，转身便要走向御辇，“来，两位爱卿与朕同乘，让汴梁的百姓都看看我大夏的英雄！”
与君同乘，这是何等的荣耀！百官无不投来艳羡的目光。
然而，林笑与燕鸿鹄却对视一眼，齐齐后退一步，再次躬身。
“陛下厚爱，臣愧不敢当！”林笑十分坚定，御辇他绝不会上。
燕鸿鹄紧接着朗声道：“臣等二人，愿为陛下扫平天下的马前卒，为陛下执鞭牵马，已是无上荣光！”
说罢，二人转身，各自取过兵器，翻身上马，一左一右，如两尊战神护卫在御辇之前。