时值深秋，朔方城。
“当——！当——！当——！”
悠远的钟声，一连九响，在城池上空回荡不休，穿透了每一条街巷。这不是御敌的警钟，而是迎接归乡游子的最高礼节——九响钟鸣，迎王归乡！
满城的百姓和商旅纷纷从屋舍店铺中涌出，汇聚在长街两侧，翘首以盼。
“九响钟鸣！天呐，是哪位王爷大驾光临了？”
“还能有谁？半月前就传遍了，是咱们朔方城走出去的镇南王，林笑！”
“林笑？就是当年那个林家小子？他……他封王了？！”
议论声、惊叹声、难以置信的抽气声，在人群中此起彼伏。
城外，长长的旌旗仪仗如同蜿蜒巨龙，正缓缓而来。
“笑哥儿，衣锦还乡，怎么还板着一张脸？开心点！” 苏晴一身火红劲装，骑着神俊的汗血宝马，笑得眉眼弯弯。她凑到马车窗边，调侃着里面的男人。
当初，正是她将这对无依无靠的兄妹带离了这座边陲小城，送往了风云汇聚的汴梁。
虽聚少离多，但对林笑兄妹而言，这位大姐姐早已是他们唯一的亲人。
车帘微动，林笑的目光望向远处的城楼，声音里带着一丝恍惚：“五年了。”
五年，足以让一座边城脱胎换骨。
当“镇南王”的旗帜出现在城门下时，新任的锦衣卫千户早已恭候多时。
林笑一眼扫过，这才突然想起，那位陈计陈掌柜早已离任高升，现在在登州港，成了一方实权千户，日子过得风生水起。
物是人非，却也是故人安好。
如今的北周，在老楚王雷霆手段下分崩离析，早已是苟延残喘。
朔方城不再是朝不保夕的边关，而是连通西域、北周残部与大夏的三方贸易重镇，其繁华景象，远胜兄妹俩离开之时。
林笑婉拒了城中所有官员的接风宴，仅带着妹妹与少数亲卫，悄然出城，来到了一处荒草丛生的山坡。
“五年了。”看着那两座枯坟，林笑心中百感交集。
“爹，娘！灵儿来看你们了！”林灵跪在坟前，清亮的眼眸里泛起水光，“哥哥现在可有出息了，是大夏的王爷！你们在天有灵，可得保佑他早点娶个嫂子，让灵儿也早点当上姑姑！”
林笑嘴角抽了抽，瞥了一眼旁边强忍笑意的苏晴，没好气地拍了拍妹妹的脑袋：“你个憨憨，自己怎么不先找个如意郎君！”