百川城的喧嚣，在日头西沉后，便如同退潮的海水，从光鲜亮丽的码头与商区迅速退去，将沉沉的污浊与死寂留给了城西那片广袤而扭曲的贫民窟——“泥淖巷”。
“四海茶馆”那劣质烧刀子的辛辣气味似乎还残留在萧遥的舌尖，与此刻涌入鼻腔的复杂恶臭形成了鲜明而残酷的对比。腐烂的菜叶、排泄物的臊气、劣质燃料燃烧的呛人黑烟、伤口化脓的腥甜，还有某种更深沉的、仿佛朽烂了千万年的、来自地底深处的陈腐……各种气味混杂在一起，沉甸甸地压在肺叶上，令人窒息。他此刻的身份是“萧闲”，一个在这座龙蛇混杂的港口城市里游手好闲、只为一口劣酒和几段江湖轶闻而活的浪荡子。
他无声无息地站在一条狭窄巷道的入口阴影里，身形几乎与黑暗融为一体。脚下的烂泥混杂着不明秽物，粘腻冰冷。巷子两侧是歪斜拥挤的棚屋，用破烂的木板、油毡甚至废弃的船帆胡乱拼凑而成，摇摇欲坠。昏黄如豆的灯火，透过无数破洞缝隙漏出来，非但不能驱散黑暗，反而将这片区域切割成更加破碎、诡异的形状，如同怪物的嶙峋肋骨。
茶馆里那酒客带着恐惧与麻木的话语再次在萧遥耳边响起：“……城西‘泥淖巷’那片儿，邪门得很！老刘头，前天还好好的，一觉睡过去就再没醒，整个人干瘪得像晒了三个月的咸鱼！还有赵寡妇家的小幺儿，才五岁，半夜哭得撕心裂肺，天亮就没了气儿，小脸儿灰败得吓人……仵作看了直摇头，说像是……像是被什么东西活活抽干了精气神儿！官府？呸，那些老爷们谁管这烂泥塘里的死活？”
抽干精气？离奇暴毙？
萧遥的指尖下意识地在粗糙的土墙面上轻轻划过。一丝极其微弱、几乎被这铺天盖地的污浊气息彻底淹没的异样感，如同毒蛇冰冷的信子，骤然舔舐过他敏锐的感知边缘。
不是本土魔功那种霸道蛮横的掠夺，也不是寻常鬼祟阴寒的侵蚀。
它更……“空”。
一种带着无边贪婪与深沉腐朽的空洞感，仿佛一个永远填不满的深渊。而且，这气息深处，隐隐夹杂着一丝令萧遥体内那沉寂的“源初”之力都感到极其轻微、却无法忽视的“异物感”——一种扭曲、污秽的法则碎片的气息，与他不久前在那异界壁画、水晶中感受到的某种力量，同源，却已彻底堕落变质！
天道契约赋予的、对“秩序失衡”的本能感知，也在此刻微微波动起来。那并非强烈的警报，更像是一块投入死水潭的石子，在他神魂深处荡开一圈细微的涟漪，指向这片区域几个特定的、散发着微弱“塌陷”感的位置。