精瘦汉子打了个寒颤，端起碗猛灌了一口：“邪修？还是…闹鬼了？”
“谁知道呢！”豁牙汉子摇摇头，“反正那鬼地方，给再多钱，老子晚上也不去！” 几个人心有余悸地又喝了几口闷酒，话题很快转到了别处。
萧闲端起粗陶酒杯，劣质的酒液在杯中晃荡，映着他看似漫不经心的眸子深处，一丝锐利的光芒一闪而逝。
城西贫民窟…“耗子窝”…离奇暴毙…干尸…抽干精气……
这些零碎的词句，像散落的珠子，被他脑海中无形的线迅速串起。昨夜他悄然潜入那片被称为“耗子窝”的污浊之地，指尖触碰到那些残留的冰冷邪气时，那种带着贪婪与腐朽的、扭曲异样的感觉，绝非此界寻常魔功所能拥有。那更像是一种来自域外的污染，带着异域法则的冰冷恶意，与他神魂深处那道沉重的“秩序枷锁”隐隐产生了某种令他无法忽视的呼应——那是契约在无声地提醒他存在的“责任”。
他仰头将杯中辛辣的酒液一饮而尽，灼烧感从喉咙一路蔓延到胃里。看来这顺手为之的“秩序之责”，还是惊动了暗处那滑溜的东西，残留的气息消失得干干净净。不过，蛇既然已经惊了，尾巴总会再露出来。他需要更多的饵，或者，一个更热闹的漩涡中心。
汇珍阁。百川城最大的拍卖行，三教九流，鱼龙混杂，消息的集散地，也是麻烦的策源地。今晚，那里有一场月度大拍。
夕阳的金辉给百川城杂乱无章的屋顶镀上了一层虚幻的浮华。当萧遥踏进“汇珍阁”那高大得近乎压迫的门楼时，喧嚣的市井气息瞬间被一种金碧辉煌的浮华与刻意压低的紧张所取代。
巨大的拍卖大厅呈扇形展开，中央是灯光璀璨的拍卖高台，下方是密密麻麻的普通坐席，此刻已坐满了形形色色、气息各异的人物。更引人注目的是环绕大厅上方的两层环形包厢，以昂贵的深海沉香木雕琢而成，镂空的花纹后垂着薄如蝉翼、能单向视物的鲛绡纱帘。每一个包厢，都代表着财富、权势或深不可测的力量，隔绝了外界的窥探，也隔绝了凡俗的喧嚣。空气里弥漫着名贵熏香、丹药清气和某些强大修士身上自然散逸出的威压，混合成一种令人窒息的“富贵”味道。