时间如同白驹过隙，转眼便到了二月，青阳县一年一度的县试开考之日。
对于青石村张家的张小山来说，这不仅仅是一场普通的考试。
这是他寒窗苦读三年有余，第一次真正意义上检验所学、试图叩开科举功名大门的“龙门之跃”。
也是整个张家，将未来的希望和荣耀，殷殷寄托其上的一场关键之战。
临考前数日，整个张家大院都笼罩在一种既紧张又充满期盼的特殊氛围之中。
王氏和花儿、巧巧婆媳几个，早早地就开始为小山准备赶考的行囊。
崭新的、用家里最好的细麻布缝制的内衣中裤。
一身浆洗得笔挺、略显宽大的青色细棉布学子襕衫。
几方上好的松烟墨块，几支新买的狼毫毛笔，还有一沓厚厚的、质地相对细腻的草纸。
吃食方面，更是准备得周到细致。
风干的肉脯，炒熟的豆子，还有王氏亲手烙的、加了鸡蛋和葱油的香喷喷的麦面饼子，都用油纸仔细包好，足够小山在县城几日之用。
张大山则亲自检查了小山的考篮，确保笔墨纸砚、以及一些可能会用到的应急物品（如小蜡烛、火折子、甚至几枚驱寒的姜片）都一应俱全。
他还特意去了一趟铁匠铺，请张老头帮忙，将一块小小的、方形的铜片磨得光可鉴人，做成了一方简易的“镇纸”，好让儿子在考场上答卷时，不至于被风吹乱了纸张。
“小山啊，”临行前一晚，张大山将儿子叫到书房，语重心长地叮嘱道，“这县试，是你人生第一场大考，紧张是难免的。”
“但你记住爹的话，咱们读书求学，为的是明事理，长见识，将来能做个有用的人。”
“至于这功名嘛，固然重要，但也不是唯一出路。”
“你只管放平心态，将你平日里所学的本事，踏踏实实地发挥出来就行了。”
“考得好，咱们全家替你高兴。万一失手了，也莫要气馁，回来咱们再从长计议。”
“爹和你娘，还有哥哥姐姐们，永远都是你最坚实的后盾。”
他知道儿子聪慧，也知道周先生对他期望甚高，更知道这孩子自己心里也憋着一股劲。
但他不希望儿子背负太大的压力，从而影响了临场发挥。
“爹，您放心。”小山看着父亲眼中那深沉的关爱和期盼，重重地点了点头，声音坚定。
“孩儿明白。”
“先生的教诲，爹娘的嘱托，孩儿都记在心里。”
“此去县城，孩儿定当竭尽所能，不负所望。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
张大山便在全家人的殷殷期盼和祝福声中，带着小山，以及二儿子石头，架着牛车缓缓驶离了青石村，朝着青阳县城的方向而去。
一路之上，父子三人话语不多。