小山大多时候都闭目凝神，在心中默默地温习着经史子集和制艺文章。
张大山和石头则尽量不打扰他，只是偶尔低声交谈几句，或者留意着路况和周围的动静。
经过大半日的颠簸，他们终于在傍晚时分，抵达了繁华热闹的青阳县城。
张大山没有去住那些昂贵的客栈。
而是在石头的引领下，找到了一家位于城南偏僻巷弄里、价格相对低廉、但也还算干净整洁的小车马店住了下来。
安顿好之后，他又带着小山，提前去了一趟县衙附近的考场踩点，熟悉一下环境，以免明日临考时慌乱。
县试，通常为期三到五日，每日一场或两场。
考试内容主要包括帖经、墨义以及简单的诗、赋、论、策等。
旨在考察童生对儒家经典的掌握程度和基本的文字表达能力。
开考那日，天还未亮，县衙考场外，便已是人山人海，灯火通明。
来自全县各乡各镇的数百名童生，在家人的陪同下，早早地就等候在这里。
他们年龄各异，有十几岁的少年，也有四五十岁的中年，甚至还有白发苍苍的老者。
但他们的脸上，都带着同样的紧张、期盼和对功名的渴望。
张小山夹杂在人群中，看着眼前这黑压压一片的考生，听着耳边那嘈杂的议论声和偶尔传来的咳嗽声。
他的心里，也不由自主地感到一阵阵的紧张和莫名的兴奋。
这就是科举。
这就是能改变无数人命运的独木桥。
他深吸一口气，努力平复着自己那有些加速的心跳。
很快，卯时已到。
考场的大门缓缓打开。
手持水火棍、腰挎佩刀的衙役们，分列两旁，神情肃穆，目光锐利地扫视着每一个入场的考生。
考生们按照考号，依次排队，接受严格的搜检。
笔墨纸砚、食物饮水，都必须摊开来仔细检查，严防任何形式的夹带和作弊。
轮到小山时，他虽然心中紧张，但面上却依旧保持着镇定。
他坦然地将自己的考篮递给衙役检查。
衙役仔细翻检了一遍，确认无误后，才将考篮还给他，并示意他可以进去了。