"时辰到了。"裴砚之的声音混在更漏声里。沈知白看见他陌刀上的蒹葭灰正逆着风向飘往皇陵，每一粒灰烬都裹着星芒。她突然明白为何今晨贵妃的护甲会崩裂——那根本不是雄鸡血染的蚕丝，而是用彗星扫过的天蚕丝编织的"星锁"。
太监的灯笼在百步外亮起时，裴砚之突然用刀尖挑起她腰间玉佩。玉坠落入香鼎的刹那，太液池底传来编钟齐鸣的幻听。沈知白低头看见自己影子里开出了细小的槐花，而裴砚之的刀柄上，五色缕正一节节褪成雪白。
池面忽起涟漪，那些倒映的星子竟如活物般游动起来。沈知白袖中的蚕丝星图突然发出蜂鸣，经纬线间渗出淡金色的液体——是去年冬至封存的梅梢雪正在融化。她看见裴砚之的陌刀在地上划出深痕，刀痕里涌出的却不是泥土，而是闪着幽蓝光芒的「天河砂」。
贵妃的銮驾仪仗已出现在白玉桥头，朱红伞盖上的金凤却在振翅欲飞。沈知白迅速将染血的指尖按在香鼎边缘，鼎身即刻浮现出《灵宪》中记载的「璇玑玉衡」纹样。那些飘散的沉水香雾突然聚成束，如箭矢般射向浑天仪方向，将正在偏移的「荧惑」星牢牢钉回原位。
"画师好手段。"裴砚之低笑时，刀柄上的五色缕突然绷断。断裂的丝线在空中化作五条细小的蛟龙，衔住从香鼎中升起的赤霞。沈知白注意到他的衣袂无风自动，暗纹里藏着的星图竟与太史局秘藏的《天官书》分毫不差。
槐花落得更急了，每片花瓣都带着细微的爆裂声。沈知白弯腰拾起一片，发现花蕊里蜷缩着青铜色的星晷虫——这种只在史书记载的异虫，专食漏刻中的光阴。她突然想起今晨钦天监急报的「昼星现」异象，原来早有人将时间的经纬悄悄拨乱。
当最后一缕赤霞被蛟龙吞噬，池底传来编钟沉没的闷响。裴砚之的刀尖挑起她掌心的槐花，花瓣在触及蒹葭灰的瞬间凝成冰晶，内里封印的星晷虫突然舒展身体，在冰晶中划出完美的圭表投影。
"子时三刻。"他吹落冰晶时，沈知白看见自己影子里盛开的槐花突然全部凋零。凋落的花瓣在青砖上拼出《鹖冠子》的残章，而远处贵妃伞盖上的金凤，终于发出一声清越的啼鸣。
沈知白猛然抬头，发现金凤眼中竟流下两行血泪。那些血珠坠地时化作赤红的星芒，在青砖上灼烧出焦黑的二十八宿图。她袖中的蚕丝星图突然剧烈震颤，经纬线上浮现出细密的裂纹——这是天机反噬的征兆。