清凉殿内，二十四幅画屏围成环形，每扇屏风皆以紫檀为骨，绢本为面，其上绘着四季花卉，在殿角青铜冰鉴散发的凉气中微微摇曳。礼部员外郎击磬三声，清越的玉振之音穿透殿宇，夏至评画会正式开始。沈知白的《溪山清夏图》与裴砚之的《万壑松风图》分列东西主位，前者墨色氤氲如烟岚出岫，远山近水间似有凉风穿林而过；后者笔法森严似界画楼台，每一根梁柱都精准合于《营造法式》的规制。
"沈待诏此作，深得董巨遗意。"宫学博士抚须赞叹，指尖悬在画前三分处虚点，"尤其这远山淡墨，以米家父子'落茄点'法层层积染，颇有'米氏云山'之妙。更难得的是..."他忽然俯身，鼻尖几乎触到绢面，"诸位请看这溪畔青苔，竟是用孔雀石末调胶点染，暗合《格古要论》所载'石绿沉水'之法。"
裴砚之忽然起身，象牙尺在画屏三寸处虚划一线，尺上精刻的《周髀算经》刻度在阳光下泛着冷光："《图画见闻志》明言'远山无皴，远水无波'，沈待诏却以雨点皴法染远山，岂非违了六法之'经营位置'？"他袖中滑出一卷《历代名画记》，竹纸翻动间露出张彦远批注的朱砂小字。
沈知白不疾不徐研磨朱砂，青玉砚中泛起《考工记》所载"丹秫之华"，掺了南海珊瑚粉的墨锭在砚池划出霞光般的涟漪："裴司业可曾见范宽《溪山行旅图》？真迹中远山亦有皴笔。"他蘸墨点向画面，笔尖在绢丝经纬间微妙地一顿，"谢赫六法首重气韵生动，若拘泥形制，岂非如韩非子讥讽的'鬼魅易画，犬马难图'？这溪石上的蟹爪皴..."话音未落，笔锋已转出北宋李成的招牌笔法。
殿中哗然。国子监画学生纷纷翻开《林泉高致》，有人以银针挑开书页间夹着的郭熙《窠石平远图》粉本；宫学诸生则捧出《贞观公私画史》比对，绢本翻动时带起阵阵龙脑香。裴砚之袖中铜制圆规"铮"地弹开，精准量取画面比例："《营造法式》载'凡画屋木，折算无差'，沈待诏这水榭斜度有违勾股..."圆规尖在绢面上投下细长的阴影，恰指向檐角偏离标准三分的误差。
"裴司业可知王维《山水论》？"沈知白突然执笔在空白处添了只孤雁，雁羽用"七紫三羊"毫笔蘸淡墨扫出，翅尖一点朱砂似染了晚霞，"观画如参禅，当求'咫尺万里'之意境，非匠作般锱铢必较。"他袖口掠过画面时，暗藏的沉香屑纷纷扬扬，竟在画前形成薄雾效果。
律学助教突然插话，腰间蹀躞带上悬挂的铜鱼符叮当作响："《唐律疏议·杂律》载'造作不如法，笞四十'，这画..."话音未落，医学博士拍案而起，《黄帝内经》从袖中滑落，书页间夹着的针灸铜人图在案上铺开："《素问》言'智者察同'，沈待诏这'米点皴'暗合人体穴位分布。"他指尖划过画中山脉走向，"此处墨点密处恰如百会穴聚气，最宜养目怡神。"