沈知白与裴砚之摸黑前行，指尖所触皆是潮湿的石壁。远处隐约有风声呜咽，似是烽燧台上的破旗在夜风中撕扯。
拐过一道弯，眼前豁然开朗——烽燧台中央的狼烟台早已坍塌，残砖断瓦间生满荒草。一轮冷月悬于天际，将台下的朱雀门照得如同白昼。城门两侧站着数十名禁军，甲胄森然，长矛如林。
裴砚之压低声音：“契丹人想在立秋宴上纵火，趁乱攻城。”
沈知白目光扫过城墙，忽然凝住——朱雀门的匾额下，一道黑影正悄然攀附，身形如猿，动作迅捷。那人腰间别着一把弯刀，刀鞘上缠着红绸，正是契丹武士的制式。
“不止一人。”她指向城墙角落，三名黑衣人正从排水暗渠中钻出，手中皆持火折。
裴砚之握紧绣春刀：“我去拦人，你发信号。”
沈知白点头，从袖中取出一支竹哨，哨身刻着“风调雨顺”四字，是先帝赐给沈家的传令之物。她深吸一口气，哨声清越，如鹤唳九霄。
刹那间，朱雀门内外火光骤起！
埋伏在城楼上的金吾卫张弓搭箭，箭雨倾泻而下。三名黑衣人应声倒地，火折坠地，点燃了堆在墙角的干柴。浓烟滚滚中，契丹武士的弯刀与禁军的长矛撞出刺目的火星。
沈知白跃上烽燧台残垣，衣袂翻飞如鹰隼。她反手抽出腰间软剑，剑光如练，直取那名攀匾的黑衣人。对方狞笑一声，弯刀横扫，刀风裹挟着腥气扑面而来。
电光石火间，裴砚之的绣春刀自斜刺里劈出，双刃相击，铮鸣震耳。黑衣人被震退数步，足尖一点，竟借力翻上城楼。
“想走？”沈知白软剑如蛇，缠住其脚踝。黑衣人闷哼一声，挥刀斩断剑锋，却不防裴砚之凌空一脚，将他踹下城楼。
那人坠地时袖中甩出一物，竟是一支响箭，尖啸着划破夜空。
远处骤然传来马蹄声——契丹铁骑的黑色旗帜已出现在官道尽头！
三、寅时·乱局
烽燧台下乱作一团。禁军结阵死守城门，金吾卫的火箭如流星般射向敌阵。契丹骑兵来势汹汹，弯刀映着火光，宛如地狱恶鬼。