女帝拈起素绢对光细看，冰晶折射出七色光晕，在她眉间花钿上投下变幻的虹彩。那冰晶非寻常之物，乃是极北之地的"寒髓"，遇热不化却会蚀物。裴砚之忽然按住案上那枚郁金蛋："陛下且慢——"话音未落，蛋壳自裂为两半，内里滚出颗赤红丹丸，遇风即燃，在暮色中烧出"午"字形的焰尾。那火焰竟呈诡异的青紫色，将屏风上的烛龙影映得如同幽冥鬼火。
梧桐树梢传来瓦片轻响。裴砚之反手掷出金丸，暗处立时有人闷哼倒地。侍卫擒来的黑衣人袖中，赫然滑落半截冰棱雕成的"子"字令牌。那令牌切口处还凝着霜花，分明是刚从寒冰中取出。
女帝凝视屏风上渐淡的烛龙影，忽轻笑："原是如此。"她指尖划过案上冰晶蚀出的星图，在"天枢"位轻轻一点："传旨，今夜子时，玄武门换防。"说着将素绢投入鎏金狻猊炉，火焰腾起的瞬间，殿外惊雷骤响，一场夏雨倾盆而下。
雨幕中，裴砚之拾起地上半枚碎蛋壳。借着闪电的亮光，可见壳内壁上用银朱写着蝇头小字："子时三刻，青龙现"。他望向玄武门方向，檐角铜铃在风中叮当作响，恍若某种不祥的谶言。
·夜话·星陨如雨
子夜时分，观星台笼罩在一片静谧的幽蓝之中。浑天仪的黄道环上新嵌的萤石泛着冷光，如同暗夜中蛰伏的星辰。女帝立于高台之上，紫微垣的星象忽明忽暗，仿佛在诉说着某种隐秘的天机。夜风掠过她的鬓角，带着初秋的凉意。忽觉肩头一沉，一件白狐裘轻轻覆上，松墨的淡香萦绕鼻尖——是裴砚之。
"陛下，夜露深重。"他的声音低沉，似与夜色融为一体。月光在他银灰色的衣袍上流淌，勾勒出修长的轮廓。他左手持着青铜灯盏，灯芯上跳动的火焰在夜风中摇曳，将两人的影子投映在星盘上，交织成奇特的图案。
女帝微微颔首，目光仍停留在星图上。裴砚之手持玉圭，圭影投在刻满星宿的青铜盘上。《周髀算经》记载夏至日影长一尺五寸，可今夜圭影却短了三分。这微妙的差异令二人同时蹙眉。青铜盘上镶嵌的十二辰位闪烁着微光，其中代表"午"位的玛瑙珠竟诡异地泛着赤色。