周皇后冷笑一声："她不是说口罩无用吗？那就让她亲自去验证。不过..."她顿了顿，"让她全程戴口罩，并派太医随行。我要她亲眼看看疫区的惨状，亲身体会这口罩的作用。"
次日，坤宁宫后的祈福道场上，香烟缭绕。周皇后身着素服，率领后宫众人虔诚祈祷。
"愿苍天垂怜，疫情早日平息，百姓安康，陛下龙体安泰..."周皇后跪在蒲团上，声音清晰而坚定。
祈福结束后，周皇后起身宣布："本宫已命太医院拟定防疫指南，从今日起，后宫上下必须严格遵守。其一、非必要不出宫；其二、勤洗手，常熏香；其三、外出必戴口罩；其四、不得聚众饮宴；其五、若有发热咳嗽症状，立即隔离报医。违者，轻则禁足，重则交由陛下处置！"
永王妃站出来，脸色难看："娘娘，这些规矩太过严苛，且无先例可循..."
周皇后打断她："永王妃，你今日不是要去城南送口罩吗？现在就去吧，回来后再谈感受。"
永王妃面色一变，但在众目睽睽之下，不得不领命而去。
当晚，永王妃从城南返回，面色惨白，神情恍惚。
"永王妃，感觉如何？"周皇后问道。
永王妃跪地，声音颤抖："娘娘明鉴，城南惨状，臣妾终生难忘。那些病患...那些尸体...若非戴着口罩，臣妾恐怕已经..."
周皇后扶她起来："你明白了就好。去休息吧，记得沐浴更衣，以防万一。"
永王妃离开后，周皇后对李嬷嬷道："从明日起，后宫所有人都要轮流参与制作口罩，包括那些宗室女眷。告诉她们，这是陛下的意思。"
"娘娘英明。"
深夜，崇祯在处理完一天的政务后，来到坤宁宫。
"皇后还未歇息？"他看着仍在灯下缝制口罩的周皇后，眉头微皱。
周皇后连忙起身行礼："陛下来了。臣妾只是再赶制些口罩。"
崇祯上前扶起她，注意到她眼中的血丝和手指上的针孔："你太累了。"
"陛下才是日夜操劳。"周皇后轻声道，"疫情可有好转？"
崇祯摇头："暂时还看不出明显效果。不过，徐光祚的隔离措施已经开始实施，应该能控制疫情蔓延。"
"陛下，臣妾听说您每日亲往太医院和疫区...这太危险了。"周皇后忧心忡忡。
崇祯握住她的手："不得已而为之。朕必须亲自出面，才能稳定人心。"
"可是..."
"皇后无需担忧。"崇祯轻声道，"朕很小心，一直戴着口罩，也有太医随行。"