随着新焦炭的投入，高炉的火焰颜色逐渐从暗红变为明亮的橙黄色，炉温也稳步上升。
"温度上来了！"负责监控的工匠惊喜地喊道，"比以前高了足足两成！"
几个时辰后，第一批使用新焦炭炼制的钢水出炉了。
宋应星亲自上前检查："颜色更亮，流动性更好，杂质明显减少！"
他迫不及待地命令道："立即铸造试样，测试硬度和韧性！"
待钢水冷却成型，工匠们对试样进行了一系列测试。结果令人振奋：新钢的硬度和韧性都比以前提高了两成以上！
"我们成功了！"宋应星激动地宣布，"这批'崇祯钢'的质量，已经接近西洋钢铁的水平！"
工匠们欢呼雀跃，有人甚至激动得热泪盈眶。
"宋大人万岁！"他们高呼道，"崇祯皇帝万岁！"
当天傍晚，崇祯在得知这一喜讯后，立即召见了宋应星。
"陛下，臣有喜报！"宋应星一进御书房就迫不及待地说道，"我们攻克了炼焦技术难关，成功生产出了高质量焦炭！这使得'崇祯钢'的产量和质量都有了显着提升！"
"好！太好了！"崇祯拍案而起，"宋卿，你立了大功啊！"
"这都是陛下的功劳！"宋应星激动地说，"若非陛下点拨焦炭对炼钢的重要性，以及优质焦煤和炼焦工艺的关键性，臣等还在黑暗中摸索呢！"
崇祯摆摆手："朕不过是提了个建议，真正的功劳是你们这些日夜攻关的能工巧匠啊！"
他走到宋应星面前，亲切地拍了拍他的肩膀："说说看，这次突破具体有什么意义？"
宋应星兴奋地解释道："回陛下，有了高质量焦炭，我们的高炉温度能提高两成以上，钢的产量能增加三成，质量也能提高两成！这意味着我们可以生产出更多、更好的钢材，不仅能用于武器制造，还能用于制造更精良的农具、工具，甚至一些精密机械的零部件！"
"这正是朕想要的！"崇祯满意地点点头，"朕要让'崇祯钢'成为大明的骄傲，成为我们军工和民用工业的基石！"
他走到案前，提笔写道："着即日起，扩大炼焦和炼钢规模，在保证质量的前提下，尽可能提高产量。同时，加强对工匠的培训，将先进技术推广开来。"
写完，崇祯转向宋应星："宋卿，朕决定重赏你和你的团队。"
"臣...臣不敢当！"宋应星受宠若惊，连连推辞。
"这是朕的决定。"崇祯坚定地说，"大明的未来，需要像你这样的实干家！"
宋应星感激涕零，跪地叩首："臣定当竭尽全力，不负陛下厚望！"
崇祯扶起他："好了，你先回去休息吧。这些天辛苦了。"
宋应星告退后，崇祯独自站在窗前，望着远处军械总局的方向。那里的高炉日夜不息，冒出的滚滚浓烟，在他眼中，是大明复兴的希望之火。