崇祯二年冬，紫禁城内，乾清宫。
"陛下，西北流寇日益猖獗，李自成已聚众数万，占据数县，若再不采取有力措施，恐怕..."
徐光祚的话还未说完，崇祯皇帝已重重地将奏折拍在龙案上，眼中闪烁着决然的光芒。
"朕知道！这些奏折朕都看了，一封比一封紧急。西北若再这样下去，大明腹背受敌，何以为国？"
殿内众臣噤若寒蝉。晋商案虽已告一段落，但西北的形势却每况愈下。
"诸位爱卿，西北流寇之患，不能再拖了！"崇祯站起身来，目光如炬，"朕决意集中力量，彻底剿灭这些乱贼！"
"陛下英明！"毕自严拱手道，"如今国库充盈，正是用兵良机。"
然而，吏部尚书王永光却持不同意见："陛下，臣以为西北流寇虽猖獗，但多为饥民所聚，或可招抚为上，剿灭为下..."
"招抚？"崇祯冷笑一声，"王爱卿，你可知李自成已攻陷多少州县？杀害多少官员百姓？这等乱贼，岂能招抚？若今日招抚，明日必反，后日必更猖獗！"
"陛下，臣附议。"兵部尚书张凤翔站出来道，"然西北军心涣散，将领无能，若要剿匪，必须有能征善战之将领统领。"
崇祯眼中精光一闪："朕已有人选。"
"陛下欲启用何人？"众臣好奇。
"孙传庭！"崇祯掷地有声地说出这个名字。
殿内一片哗然。孙传庭虽有军功，但因得罪权贵，已被贬为南京兵部职方司主事，多年未受重用。
"陛下，孙传庭虽有才干，但他..."王永光欲言又止。
"但他什么？"崇祯目光如电，"难道因他得罪了几个权贵，就要埋没他的才能？朕看过他的奏折和战绩，此人刚正不阿，善于用兵，正是剿匪良将！"
"陛下圣明！"徐光祚赞道，"孙传庭确实是不可多得的将才。"
"传旨，即刻宣孙传庭入京觐见！"崇祯断然下令。
三日后，午门外。
一位身着青布长衫、面容清瘦但目光坚毅的中年男子在侍卫引领下步入紫禁城。他就是被紧急召回京城的孙传庭。
"孙大人，陛下已在乾清宫等候多时了。"引路的太监低声道。
孙传庭点点头，心中却充满疑惑。自己这个被贬的闲职官员，为何突然被召回京城？
乾清宫内，崇祯皇帝罕见地屏退了左右，只留下孙传庭一人。
"孙爱卿，别来无恙啊！"崇祯的语气出奇地亲切。
孙传庭跪拜道："臣参见陛下，蒙陛下记挂，臣惶恐。"
"起来吧，朕今日召你来，是有大事相托。"
孙传庭起身，却不敢抬头直视。
"抬起头来，朕要看看你的眼睛。"崇祯命令道。
孙传庭抬头，四目相对。崇祯看到的是一双清澈而坚定的眼睛，没有阿谀奉承，没有趋炎附势，只有一个忠臣应有的坦荡与忠诚。
"好！"崇祯满意地点头，"孙爱卿，你可知西北如今情形？"