格物院内，宋应星正在专注地调整着一个小型机械装置。
"宋大人，陛下驾到！"门外传来通报声。
宋应星一惊，连忙放下手中的工具，整理衣冠迎接。
崇祯大步走入实验室，脸上虽带着疲惫，但眼中闪烁着期待的光芒。
"陛下万福金安！"宋应星和在场的学者们齐声行礼。
"免礼，免礼。"崇祯摆手示意，"朕听说格物院有新的成果，特来一观。"
"回陛下，确有一些小小的进展。"宋应星谦虚道，随即转向一旁的实验台，"请陛下先看这个。"
他小心翼翼地取出一个精致的木盒，打开后，里面是几小包颗粒状的黑色粉末。
"这是？"崇祯好奇地问。
"回陛下，这是我们化学部改良后的火药。"宋应星解释道，"经过多次提纯和颗粒化处理，威力比普通火药提升了三成，且稳定性更高，不易受潮。"
"当真？"崇祯眼前一亮。
"千真万确！"宋应星兴奋地说，"我们已经进行了多次测试。同样重量的火药，新型的射程更远，威力更大。而且，因为颗粒均匀，燃烧更加充分，产生的烟雾反而减少了。"
"这对我军意义重大啊！"崇祯赞叹道，"尤其是在西北那种潮湿少的地区，更能发挥威力。"
"正是如此，陛下。"宋应星点头，"不过目前产量还有限，主要供应给军械总局用于生产燧发枪弹药和改良火炮。"
"很好，继续努力。"崇祯鼓励道，"还有什么新成果？"
宋应星眼中闪过一丝狡黠："陛下可还记得上次提到的'杠杆原理'？"
"当然记得。"崇祯点头。
宋应星引领崇祯来到院子里，那里摆放着一个奇怪的装置：一根长木杆横跨在一个支点上，短的一端挂着一个沉重的石块，长的一端则是一个皮革制成的袋子。
"这是什么？"崇祯好奇地问。
"陛下请看。"宋应星示意两名助手操作。只见他们将一块拳头大小的石头放入皮袋，然后轻轻一拉机关，长杆猛地摆动，石头竟被抛出数十丈远！
"好！"崇祯忍不住拍手叫好，"这是...投石机？"
"正是！"宋应星得意地说，"根据陛下所说的杠杆原理，我们设计了这种新式投石机。虽然体积小，但因为利用了配重和杠杆的力量，投射距离远超普通弓弩，且能投掷更重的物体。"
"这在攻城或守城时，岂不是大有用处？"崇祯眼中闪烁着兴奋的光芒。
"确实如此。"宋应星点头，"而且制作简单，成本低廉，普通木匠就能仿制。我们正在设计更大型的版本，理论上可以投掷百斤重的石块！"