炮火声仍然在耳边轰鸣，震得威尔斯耳膜嗡嗡作响，他机械地触到炮弹金属表面的瞬间，脑海中却不断浮现出刚才那名肠子流出的军士绝望的眼神——那人的钢盔滚落在泥浆里，反着血光的肠子像条湿漉漉的蟒蛇缠在腰间。他用力甩了甩头，终于将可怕的画面驱逐出去。
天还没亮，周围就一片忙碌，履带碾过碎砖的嘎吱声与炮手卡尔的咳嗽声此起彼伏。天空中他从未见过如此密集的He-111轰炸机和Ju-87斯图卡俯冲轰炸机编队，黑压压地遮蔽了天空，机翼下悬挂的250公斤航弹在晨光中泛着死亡的光泽。
这群钢铁秃鹫盘旋时发出的尖啸像是用铁勺刮擦头盖骨，让人的牙根阵阵发酸。隆隆的引擎声由远及近，震耳欲聋，时间慢慢的过去，这声音越来越大，越来越清晰，威尔斯发现自己的呼吸正不自觉地和爆炸声同步战栗，仿佛死神的丧钟在不断敲响。他解开领口的铜扣，却发现手指在不受控制地痉挛，心脏剧烈跳动着几乎要顶穿肋骨，喉头泛起铁锈味——这场更大的风暴即将卷走所有人。
“黑豹之怒”艰难地行驶着，驾驶员施密特突然猛打方向，坦克履带在结冰的路面划出新月形的痕迹。途中，他们遭遇了另一支溃败的战斗群，残破的卡车拖着燃烧的篷布，一辆四号炮塔歪斜，三号坦克的主动轮卡着半截穿长靴的小腿。这支钢铁长龙在泥泞的道路上缓慢蠕动。
一名士兵跌跌撞撞地跑向“黑豹之怒”号，他的军靴只剩左脚，右脚的绑腿渗着褐色的脓血，像只折翼的乌鸦在弹坑间跳跃。嘶哑的声音呼喊："带上我！"威尔斯见状，连忙探出半个身子，被寒风割裂的手套在晨曦中划出苍白的弧线。那名士兵抓住威尔斯的手，脚掌在装甲板上一蹬，爬上了车体。
“我所在的车队…被T-34击中了……”他气喘吁吁地说道，声音颤抖着，鲜血从额角的弹片擦伤不断渗出，在满是油污的脸上冲出几道暗红的沟壑，“俄国人…渡过了顿河…挡住了我们的退路……”挂着MP40冲锋枪的士兵踉跄着坐在炮塔舱盖后。
金属碰撞声夹杂着德语叫喊从浓雾深处传来，又有几名士兵攀上了坦克。扛着MG34机枪的掷弹兵左臂缠着渗血的绷带，医护兵摸索着将止血钳塞回急救包，绷带卷滚落到威尔斯边上。
“超载了！”驾驶员施耐德从潜望镜前转头说道，额头抵着的观察窗橡胶护圈印着青紫的压痕。车长穆勒用沾满油渍的袖口擦了擦光学瞄准镜，看了看车顶晃动着七八个扒在车体上的灰色身影，“保持航向，别颠簸甩落伤员。”炮手卡尔摸索着从军装内袋掏出了半包香烟给乘客分发。
威尔斯透过炮塔侧面的观察缝，看见二十米外被碾碎的篱笆突然迸出火星——有子弹擦过农舍石墙。湿冷的雾气渗进衣领，他却感觉后背的汗水正顺着脊椎往下淌。