转折发生在第四天的“模拟考核”。当威尔斯进入模拟城镇时，耳畔骤然炸开的88毫米高炮声让他条件反射般蜷缩进墙角。 “B组注意！两点钟方向二楼窗口有反坦克枪！”耳朵传来观察员的嘶吼。威尔斯猛地拽住身旁的汉斯，抢在对方踏上地雷标识区前将其扑倒。
“直觉不错。”当晚的战术复盘会上，教官破天荒地表扬了他，“但下次记得先打掉屋顶的观察哨。”老人指着沙盘上被红铅笔圈出的阁楼，“否则你救下的不过是具尸体。”
从那天起，威尔斯开始苏醒显露出某种野兽般的战场嗅觉。他能从履带碾过的泥印判断装甲车型号，能在夜训中仅凭星斗方位穿越雷区。当同期学员还在为毛瑟步枪的后坐力龇牙咧嘴时，他已能用MP40冲锋枪在移动靶场打出95%的命中率 。
毕业考核那天，威尔斯把最后半块黑麦面包塞进嘴里，哨声已经第三次响起。训练场边缘的机枪手开始向天空抛射曳光弹，血红色的弹道在暮色中织成死亡网线。
"每组50人，你们需要躲避这些猎人并完成任务存活，三分钟后开始！"教官的喉音穿透零下十五度的空气。三百二十名老兵兵正在给手中的武器装填蜡封训练弹，威尔斯却把枪带在脖子上绕了两圈——这是他在泥浆匍匐训练时发现的携行方式，能让枪身在剧烈跑动中减少七成晃动。
冻土在军靴下迸裂的脆响如同爆豆。威尔斯在冲锋队列第七位，这个位置能避开首轮模拟炮击又能观察教官的布防规律。前方铁丝网突然被掀起，十五名戴着红袖章的老兵从反斜面跃出，手里的MP40冲锋枪喷出橙色硝烟。三个考核士兵应声栽倒，他们迷彩服上的荧光涂料在曳光弹映照下亮得刺眼。
威尔斯右膝在结冰的弹坑沿借力，整个人斜飞过两米宽的火力缺口。钢盔带勒得下颌生疼，但他记得装甲掷弹兵教官说过：疼痛是身体在替你记住正确的战术动作。训练手雷的醋酸味在鼻尖炸开时，他已经完成侧滚翻钻进半塌的混凝土掩体。
"十点钟方向！"有人在尖叫。威尔斯用靴跟蹬开塌落的砖石，透过毛瑟步枪的机械瞄具，看见三个红袖章正架起MG34机枪。他左手从战术背心抽出烟雾弹，拉开拉环的瞬间，右手已经摸到腰间的M24长柄手雷——当然也是训练弹，但触感必须和实弹完全一致。
烟雾腾起的刹那，威尔斯从掩体右侧缺口鱼跃而出。训练场照明弹突然升空，把他的影子投在结霜的灌木丛上。两个红袖章调转枪口时，他正用脚尖勾起段焦木，燃烧的松脂味道混着火星扑向机枪阵地。
四百米外的观察塔上，少校放下望远镜："这士兵？"