老管家突然撩起长衫前摆，对着沈微婉深深一揖，花白胡须几乎扫到青砖地面，腰间的玉佩"叮"地一声撞在桌角："大小姐！您这招'以彼之道还施彼身'，当真是高啊！"他直起腰时，眼角皱纹里都漾着赞叹，浑浊的眼睛里闪着光，"既没沾手草屑，又让二小姐当众出丑，末了还得了太傅夫人怜惜，这步棋走得比将军当年用兵还妙！"提到已故的将军，他的声音里带上了一丝哽咽。
"管家过奖了。"沈微婉挑眉，玉簪在鬓边划出半道银弧，簪头珍珠轻轻磕在镜面上，发出细碎的声响，"不过是把她缝在我裙里的草屑，原样还回去罢了。"她翻开账本，指尖点在某行采买记录上，指甲染着凤仙花的绯红，"倒是管家你看，柳氏这月采买的胭脂水粉，够给全城青楼姑娘用半年了。"
老管家顺着她指尖看去，账本上"上等苏合香"的数目后跟着一串刺眼的零，墨迹在宣纸上晕开，像一个丑陋的伤疤。他重重叹了口气，袖中青筋暴起，仿佛那不是数字，而是剜在他心上的刀："自从将军去后，库房钥匙就没离过她手心，老奴连库房门槛都摸不着...唉，将军在时，库房钥匙都是亲手交给老奴保管的..."
"钥匙？"沈微婉放下账本，指节轻叩桌面，想起三日前故意在柳氏窗前晃悠的那把镀铜假钥匙，那钥匙上还特意抹了层羊油，摸上去黏腻不堪，"不出三日，钥匙自然会到该去的地方。"她突然侧耳，撷芳院方向传来瓷器碎裂声，伴随着柳氏尖利的咒骂，"听见没？柳氏又在砸东西了。昨儿个她派小厮摸进我房里，怕是连钥匙盒子的漆都没摸到。"
春桃从窗外缩回脑袋，发间绒花上还沾着片柳絮，气喘吁吁地说："小姐，我瞧着柳氏今早眼都哭肿了，眼下乌青一片，怕是昨晚又没睡好。"她说话时，手指紧张地揪着裙角，那是她紧张时的老毛病。
沈微婉拿起桌上琉璃镇纸抛接，淡青色琉璃在掌心流转，映着她眼底的冷光："她当然睡不好。"镇纸突然顿在半空，她看向老管家，眼神锐利如刀，"管家，今夜子时，你带些信得过的家丁，去撷芳院地窖走一趟。"