——齐皇寝宫——
齐皇盯着案上的残棋，黑子已被白子团团围住。
二皇子赵承羡手中捧着刑部刚呈的卷宗，墨香混着殿中浓烈的参味，熏得人头晕。
“父皇，这些供词漏洞百出。”
“江家镇守北疆二十几载，若真贪墨，北疆早该饿殍遍野......”
齐皇咳嗽着摆手，枯槁的手指划过棋盘，“你以为朕不知道这些是假的？”
“江家功高震主，你登基后拿什么让他们俯首？”
赵承羡是个聪明人。
稍一提点就明白了齐皇的意思。
“可儿臣不想做这样的明君。”
“所以朕才要替你做恶人！” 齐皇突然拍案，“将在外，君命有所不受。军权在一家手里握久了，忠良也会长出反骨！”
他缓了口气，声音又软下来：“君臣之间最牢的枷锁，不是铁链，是恩义的欠债。”
“待卯时你就去刑部狱中亲自给他松绑。”
“告诉江烈，贪腐案是廖御史的阴谋。然后把北疆防线分成三路，让江烈领中路军，记住，恩要你亲自给，威也要你亲自立。”
“等你做完这些，朕就下罪己诏退位让贤！”
赵承羡：“父皇，那廖御史......”
齐皇扯过锦被盖住枯瘦的双腿，“廖御史和朕一样，都已病入膏肓，活不了多久了......”
“帝王的棋盘上，每颗棋子都有该去的位置......”
......
......
刑部牢房的石墙上渗着水珠。
江烈盯着铁栏外摇曳的烛火，听着隔壁牢房传来的刑讯声。
自昨夜被押解至此，已过了十二个时辰，却无人提审。
只有狱卒每隔两个时辰送来一碗冷粥——这是刻意消磨人心的手段。
牢门打开。
来人不是狱卒。
而是李公公端着食盒进来。
老太监挥退众人，掀开食盒：“王爷尝尝，这是陛下亲赐的酪浆，陛下说，这酪浆还是当年的味道。”
江烈盯着玉碗里的奶浆，忽然笑了：“陛下还记得。”
“当年本王随陛下打天下时，在篝火旁分食酪浆，陛下说「等天下太平，要让江家儿郎都来京城喝御酒。」”
江烈尝了一口。
奶香里带着一丝涩味。
帝王的恩义，从来都不是纯甜的。
总要掺些苦涩，才能让臣子记得，这恩义来得多不容易。
老太监的手在发抖，不知是因为冷，还是因为别的什么：“最近发生了太多事。”
“陛下......陛下的身子越来越......”