"血墨共鸣......"
他猛地掀开考卷对着阳光。薄如蝉翼的纸张里嵌着极细的金线，组成庞大的人名网络。每个节点都对应着不同年份的考生，而所有金线最终汇聚到"癸"字考棚——这是个巨型机关，要收集所有应试者的笔迹特征！
观星台上突然传来钟鸣。韩似道举起青铜笏板，十二名童子同时打开青瓷瓶。陈砚秋后背的旧伤突然剧痛，恍惚看见瓶中升起血雾，在青铜仪上方形成旋转的漩涡。
地下传来齿轮咬合的巨响。陈砚秋踹开考案，露出下方黑洞洞的通道。他毫不犹豫地跳了下去，坠落中听见孟九皋在远处长吟："天圣五年，江南西路解试——"
这是信号！
潮湿的甬道尽头，是座圆形石室。九根青铜柱按九宫方位排列，每根柱子上都捆着个昏迷的举子——全是往年落第的寒门学子！中央祭坛上摆着口透明水晶棺，棺内躺着个戴青铜面具的人，胸口缓缓起伏。
"同文馆首......"薛冰蟾从阴影中现身，短刀已经出鞘，"用活人养着的千年老鬼。"
陈砚秋摸出半枚青铜眼珠。珠子刚接触空气就变得滚烫，自动飞向水晶棺，嵌在面具的右眼位置。棺盖随即裂开蛛网般的纹路，露出里面那张年轻得过分的脸——竟与文雁回有七分相似！
"原来如此。"孟九皋的声音在石室回荡，"文家兄弟都是这老妖怪的血食......"
地面突然剧烈震动。陈砚秋扶住青铜柱，看见柱身上浮现出密密麻麻的名单。每个名字都闪着微光，通过某种机关与上方考棚相连。而"癸"字柱对应的正是他自己，名字后面跟着父亲陈大和文雁迟！
"砚秋，看脚下！"
薛冰蟾的警告晚了一步。陈砚秋双脚突然陷入突然软化的青砖，某种粘稠的液体正顺着小腿往上爬。是活墨！而且是最精纯的那种，能直接渗透皮肤。
水晶棺里的"人"睁开了眼睛。
那是双没有瞳孔的纯白眼眸，与文雁回的盲眼一模一样。它缓缓坐起，青铜面具自动裂开，露出下方千疮百孔的面容——每道伤痕都是个"癸"字烙印。