雨水顺着贡院号舍的瓦檐滴落，在青砖地上凿出密密麻麻的小坑。
陈砚秋跪坐在癸字号房的考案前，指尖轻轻摩挲着特制的"双面宣纸"。这种纸比寻常考纸厚三倍，对着光能看到中间夹着极细的丝线——是薛冰蟾昨夜潜入誊录所偷出的官制用纸。
"丑时三刻——"
巡绰官的梆子声从远处传来。陈砚秋借着油灯的光，看见自己映在墙上的影子被拉得很长。影子右肩处有个不自然的凸起，那是藏在襕衫夹层里的陶制活字。自从在东角楼见识过"笔相活字"后，他花了三天时间，用孟九皋教的"九宫拆字法"将《春秋》经义拆解重组，刻成了这套属于自己的活字。
"咔嗒。"
隔壁号舍传来轻微的响动。陈砚秋屏息静听，是金属刮擦陶器的声音——有人在拼活字！他悄悄将砚台挪到墙边，铜制砚底贴着板壁。震动通过金属传导过来，能清晰分辨出七个短促的刮擦声，接着是三个长音。
"昭公二十六年......"
陈砚秋在心中默念。这是《春秋》里"陨霜不杀草"的章节，今科最可能出的截搭题。他余光瞥见巡绰官的灯笼从甬道尽头晃过，立刻蘸墨挥毫，在考卷上写下完全相反的释义——这是孟九皋教的障眼法，真正的答案要用矾水写在背面。
油灯突然爆了个灯花。
借着这瞬光亮，陈砚秋看见纸面上浮现出淡金色的纹路——是嵌在纸中的金线！这些细如发丝的金线组成庞大的网络，每个节点都对应着不同字体的笔迹。当他写到"君子不器"的"器"字时，金线突然汇聚成束，在纸背透出个模糊的"癸"字。
"朱衣标记......"
他后背渗出冷汗。文雁回设计的这套"笔相识别系统"，竟能通过字间距和起笔角度自动标记可疑考卷。难怪檀木张的活字要卖三十贯——只有精确模仿目标笔迹，才能骗过这些金线！
"哗啦——"
突如其来的水声打破了考场的寂静。陈砚秋抬头，看见个穿褐色短打的杂役正在甬道洒水。这人走路姿势古怪，总是不自然地耸着右肩。当水桶经过癸字号房时，杂役突然踉跄了一下，桶中污水泼在考案前。
"小的该死！"
杂役跪地擦拭时，手指在湿砖上画了个蜘蛛符号。陈砚秋瞳孔微缩——是茶博士图纸上的标记！他假装俯身整理袜履，听见对方用气音道："三更，活墨管道。"
杂役离开后，陈砚秋发现案角多了粒蜡丸。捏碎后是张字条，上面只有半句话："文雁迟眼中有——"后半截被水渍模糊了。他下意识摸了摸腰间，那里藏着从檀木张作坊带出的磁粉活字。
更声再响时，雨势渐急。
陈砚秋借着研墨的动作，将几枚活字压在砚台下。陶字里的铅粉与铜砚发生微妙反应，让墨汁表面浮起一层金属光泽。当他用笔尖轻触这层"铅墨"时，奇迹发生了——写在纸上的字迹竟与金线网络完美重合！
"原来如此......"
他想起薛冰蟾说的磁粉。文雁回用磁性活字模仿考生笔迹，而誊录所的金线会吸附这些特定字迹。但铅粉与磁粉相斥，反而能中和金线的识别效果。
"嗖！"