"大人！"
急促的脚步声打断了他的话。陈砚秋看见个朱衣吏慌张跑来："贡院出事了！活墨管道破裂，三成考卷被污......"
"废物！"韩似道摔碎手中茶盏，"立刻启动备用的金相活字，按乙等预案重印考卷！"
陈砚秋趁机观察工坊布局。西北角堆着成品木箱，每个都贴着"某年某科"的标签；东南角是熔炉区，几个工匠正将滚烫的铅液倒入字模；而最引人注目的是中央立柱——上面钉着七具尸体，每人天灵盖都被掀开，露出里面塞满的黄麻纸。
"笔相师......"
他想起孟九皋说过的话。真正的笔相大师死后，脑颅会被制成"笔相库"，用来储存不同字体的神韵。而那些黄麻纸上密密麻麻的，正是历代科举优秀答卷的笔迹分析！
"什么人！"
暴喝声突然炸响。陈砚秋还没反应过来，铁栅栏就被猛地掀开。两个持斧壮汉堵住出口，斧刃上还滴着血——是刚杀了朱衣吏的凶手！
千钧一发之际，工坊东南角突然爆炸。
陈砚秋被气浪掀回管道，在坠落瞬间看见熔炉区的铅液四溅。几个工匠趁机挣脱木枷，用烧红的铁钳攻击监工。更惊人的是西北角的木箱接连自燃，火舌吞没了历年积累的活字模板！
"璇玑阁的丫头！"韩似道气急败坏的声音在火场中回荡，"给我抓活的！"
陈砚秋跌回石室，顾不得满身擦伤就往反方向跑。管道深处传来奇异的震动，像是某种巨型机械正在启动。转过一个急弯后，他迎面撞上条奔腾的血墨河流——这些暗红液体从贡院方向涌来，水面上漂浮着无数金线考卷的残骸。
"小心！"
熟悉的女声从上方传来。陈砚秋抬头，看见薛冰蟾倒挂在管道顶部，绿罗裙下伸出精钢钩爪。少女甩下银丝，他刚抓住就被提了上去。
"看下面！"
薛冰蟾指向血墨河流。陈砚秋倒吸一口凉气——液体中沉浮着无数活字，每个都泛着诡异的金光。当它们碰撞时，竟自动拼出完整的《春秋》经文！
"金相活字......"薛冰蟾的声音带着前所未有的凝重，"能自己找考卷的邪物！"
管道突然剧烈震动。
陈砚秋抱紧一根支撑柱，看见血墨中升起个庞然大物——是台青铜铸造的活字印刷机！机器顶部排列着十二个漏斗，正在源源不断吞入金相活字；底部则吐出印好的考卷，纸面上墨迹未干就自动折叠成标准样式。