管道里的腐臭味熏得陈砚秋眼睛发酸。
油灯照出壁上厚厚的苔藓，某些部位夹杂着暗红色斑点——是干涸的血墨。他弯腰前行，每走几步就能踢到硬物：有时是断裂的毛笔，有时是铜制砚台，甚至还有整块的号舍木板，上面刻着不同年份的落第诗。
"天圣五年，四举不第......"
陈砚秋抚过一道深刻的刻痕，指腹传来刺痛。木板边缘残留着某种黑色粉末，凑近闻有硫磺味——是考场专用的防潮药，但混合了过量硝石就会变成易燃物。
管道突然向下倾斜。
他滑入一个圆形石室，落地时踩碎了满地陶片。借着灯光，陈砚秋认出这是某种活字的残骸，每个碎片上都带着杜氏商号的花押。石室中央摆着口大缸，缸底沉淀着铅灰色淤泥，表面浮着层彩虹色的油膜。
"活字熔炉......"
陈砚秋用灯芯草蘸了蘸油膜，火焰立刻变成诡异的绿色。这分明是铅粉与松脂的混合物，但配方比例远比檀木张的精细。缸旁堆着几十个麻袋，拆开一看全是《春秋》经文的蜡印残片——正是考场查获的那种！
"三十人......"
他数了数麻袋数量，突然明白"活字案"的规模有多大。杜微言团伙至少为三十名考生提供了统一活字，难怪文雁回要亲自下场抓人。但更令人在意的是墙角那堆灰烬——烧了一半的名册上，隐约可见"癸亥年恩科"字样。
石室另一头连着向上的铁梯。
陈砚秋刚踏上第三级，梯身突然剧烈震动。头顶传来杂乱的脚步声，接着是重物拖行的闷响。他吹灭油灯，在黑暗中听见金属碰撞声——是锁链！
"快些！大人等着这批活字模......"
压低的人声戛然而止。陈砚秋屏住呼吸，感到有液体滴在脸上——温热、腥甜，是血！
"咚！"
一具尸体从上方坠落，砸在熔炉旁。陈砚秋摸到那人腰间，触到块熟悉的铜牌——誊录所的朱衣吏腰牌！死者喉咙插着半截刻刀，正是檀木张作坊里疤痕汉子用的那种。
铁梯尽头透出微光。
陈砚秋攀到顶端，发现出口被铁栅栏封着。栅栏外是间宽敞的工坊，十几个工匠正在忙碌。他们脚踝都拴着铁链，手腕被特制的木枷固定，只能用固定姿势操作——有人在烧陶，有人在刻字，还有人在往铅液里添加金粉。
"这批'金相活字'今晚必须完工！"
穿紫袍的背影在工坊尽头晃动。陈砚秋缩回阴影里——是韩似道！权臣手里捧着本册子，正与身旁人核对："文雁回的笔相谱呢？癸字号房的字迹最迟明日......"