青铜棺闭合的闷响还未散去，孟九皋腹腔中的经卷突然自燃。那些写满八股文的纸页在火焰中蜷曲，露出的不是灰烬，而是密密麻麻的活字——每个铅字背面都沾着片干涸的血肉，在火光中散发出青城雪芽的茶香。
"毕昇的活字术。"薛冰蟾的断弦扫过火堆，弦丝上立刻粘满细小的铅粒，"但用的是人骨烧制的陶字。"
陈砚秋的半块银印突然发烫。他低头看去，印文"寒门初啼"的"啼"字正在融化，血珠滴落在青铜棺上，竟蚀刻出《梦溪笔谈》记载的活字配方："胶泥刻字，火烧令坚"。只是沈括原文中的"胶泥"，在此处被替换成了"童男骨灰"。
许慎柔的转轮藏模型突然崩解。零件落地后化作三百六十枚铜活字，每个字钉背面都刻着举子姓名。当晨风吹过时，这些活字自动排列成《论语·先进》篇，而"未知生焉知死"的"死"字，正不断渗出黑色黏液。
"反咒需要《开宝藏》的经文。"孟九皋——或者说伪装成孟九皋的祠部司书吏——撕开襕衫前襟。他胸口皮肤上密密麻麻全是活字压出的凹痕，拼起来竟是《金刚经》的"一切有为法"偈。最骇人的是这些凹痕里蠕动着白色蛆虫，每只虫背上都负着个微型阿鼻印。
薛冰蟾的琵琶突然自行立起。没有弦的琴箱里传出《普庵咒》的诵经声，音波震得满地活字跳动不休。当某个刻着"冤"字的铅弹到青铜棺上时，棺盖突然裂开道缝隙——里面涌出的不是预想中的尸臭，而是浓郁到令人作呕的墨香。
陈砚秋将半块银印塞入棺缝。獬豸眼中的血泪滴落刹那，棺内传来千万人同时磨牙的声响。紧接着喷涌而出的，是数以万计的残缺活字——这些字钉没有完整的，全是"亻"、"讠"、"纟"之类的偏旁，每个部件背面都粘着片带毛发的头皮。
"《广韵》部首！"许慎柔的独眼瞳孔收缩。她蹲下身，青金石眼珠映出某个"言字旁"背面的小字："庆历三年湖州举子沈某"。当她的指尖触碰到这个偏旁时，所有活字突然暴动，在空中拼出《荀子·劝学》的片段——而"君子生非异也"的"生"字，始终缺少最关键的横撇。
孟九皋突然扑向活字群。这个胸口印满经文的怪人，竟用牙齿咬住那些偏旁部首，在口中重新组合。当他吐出一个完整的"冤"字时，相国寺的地面突然下陷，露出个巨大的活字盘——字盘里整齐排列着《礼部韵略》的所有禁押字，而每个字钉下方都垫着片指甲盖。
"水陆法会的镇压法。"薛冰蟾的断弦刺入活字盘。弦丝所过之处，那些字钉纷纷跳起，露出底下用血写的举子籍贯。最中央的"韩"字下方，赫然垫着陈砚秋在秦州茶马司见过的那枚银票碎片！