崇宁三年的秋风卷着析津府的沙尘扑向雄州榷场时，辽国使团正穿过拒马河上的浮桥。陈砚秋蹲在茶肆的鸱吻旁，看着使团首领耶律德崇的皮靴踏过桥板——靴底沾着的不是北地黑土，而是国子监特供的澄心堂纸屑。
"第三十七步。"薛冰蟾的璇玑匣发出细响，匣面铜针指向使团副使的腰带。那人蹀躞带上挂着的不是契丹传统的解锥，而是柄青州笔刀，刀鞘纹路与江南贡院失窃的批卷刀一模一样。
孟九皋的竹杖突然敲响檐铃。
铃声惊起榷场角落的灰鸽，鸽群掠过使团头顶时，三片羽毛飘落。陈砚秋接住其中一片——羽管中空处塞着卷微型《论语》，字迹却是用磁粉写的。当他把羽毛贴近茶炉，磁粉受热重组，显出"国子监西厢房丙字架"八个字。
"辽人买题的法子比大宋举子还精到。"许慎柔的茶枝刺入羽毛根部，带出丝靛蓝色黏液，"用的是太医局禁用的守宫泪，遇风不散。"
雄州榷场的博买务官吏正在查验使团文牒。陈砚秋看着耶律德崇从怀中取出个错金银匣——那分明是汴京文思院的手艺，匣盖上的缠枝纹里藏着"同文"二字暗记。当博买务丞接过匣子时，他的拇指在匣底某处按了三下，这个动作让文牒上的朱印突然变色，从辽国捺钵常用的紫胶印变成了宋廷枢密院的银朱印。
"榷场规矩变了。"孟九皋的竹杖在地上划出三道深痕，"自崇宁二年始，辽使验关需过三重：博买务核货、皇城司查人、枢密院定限。"
薛冰蟾的冰刃突然出鞘半寸。
使团中有个戴羃?的女子正抚摸马鞍——她的指甲划过鞍桥时，皮革表面浮现出完整的《春秋》经注。更诡异的是那些文字会随着光线角度变化，时而显现何休注，时而出现杜预解。
"析津府的硝皮术。"许慎柔的茶枝在案上写出"镜书"二字，"用鱼胶混入云母粉鞣制，日光下能映出三尺内的文字。"
正午的榷场钟声响起时，变故陡生。
耶律德崇突然抽出柄弯刀刺向自己的马匹——刀尖挑破马鞍时，数十张微型考卷如雪片般飞出。博买务丞扑向那些纸片，却在触及瞬间被纸缘割破手指。陈砚秋看得真切，那不是普通纸张，而是用太医局炼制"金疮药"的药渣压制而成的刀笺。
"辽人连败卷都要。"孟九皋的竹杖突然刺入地面，杖底带起张沾血的落第考卷——卷面被批"文理不通"处，此刻正渗出黑色黏液，将批语腐蚀成"经世致用"四字。
薛冰蟾的璇玑匣突然剧烈震动。
匣中机括自动排列出"申初三刻"的字样——这正是辽使昨日在国子监库房外徘徊的时辰。陈砚秋突然明白过来，耶律德崇马鞍中藏的不是寻常考卷，而是国子监收录的落第墨卷，这些被朱笔否决的文章里，往往藏着考官最忌讳的治国良策。
"看那女子的耳珰。"许慎柔的茶枝指向戴羃?的辽女。她的耳坠形如微型砚台，墨池里竟有活水流动——那是用磁州窑秘法制成的"永注砚"，墨汁能保持三年不涸，本是专供殿试用的贡品。
博买务的查验草草收场。
使团离去时，陈砚秋注意到他们的车辙印异常深重——这不是装载皮毛应有的重量。孟九皋的竹杖丈量了辙痕深浅，在尘土上写出"七百二十斤"的数字，正是国子监一年墨卷的总重。
"析津府要开科举了。"老儒的声音像从竹杖里挤出来的，"辽主去年改元乾统，就是要效法大宋'统天授时'。"