五更的梆子还在汴河上飘着，陈砚秋已经蹲在黄河埽工的柳枝堆旁。昨夜暴雨冲垮了护岸的"木龙"，裸露的埽体里嵌着三具古怪的匣子——不是寻常的治水工具，而是用落第考卷层层胶合而成的密匣，表面刷着河工特制的"铁汁胶"，在晨光中泛着棺椁般的冷光。
"寅时六刻。"薛冰蟾的璇玑匣展开成罗盘状，磁针直指中间那具密匣。匣面的水痕看似天然形成，细看却是用《禹贡》经文拼成的黄河流向图。当晨雾掠过"导河积石"四字时，那些笔划突然扭曲，露出底层用磁粉绘制的河北二十三州驻军分布。
孟九皋的断杖突然插入埽体。
杖底震起的不是泥土，而是数百片带字的陶片——每片都刻着本届落第举子的策论片段。最诡异的是这些陶片在落地时自动排列，组成《河防通议》记载的"分流策"，但所有数据都被篡改成导致决口的数值。
"看胶缝里的东西。"许慎柔的茶枝挑起一缕暗红色纤维——这不是柳絮，而是用国子监生员襕衫裁成的"引水线"，浸过太医局的"金疮药"后能随水位升降变色。当茶枝轻颤时，那些纤维突然绷直，指向汴京城的十二处水门。
都水监的工匠正在抢修埽工。
陈砚秋看着老河工用"铁簸箕"铲起胶泥，泥中突然露出半片象牙牌——正是科举放榜时挂在贡院门外的"题名帖"残片。当老河工的手触及牌面时，象牙突然裂开，里面滚出七颗铜弹子，每颗都刻着本届考官的姓氏。
"埽工里的'河伯匣'。"孟九皋的竹杖轻叩密匣，发出空洞的回响——这不是木料应有的声音，"辽人把《武经总要》的火器图藏在了治水工具里。"
薛冰蟾的冰刃突然刺入匣缝。
刃尖带起的不是河水，而是带着墨香的黏液——这是用落第考卷煮成的"纸浆胶"，遇空气即凝固成《山河社稷图》的轮廓。当晨光照透胶体时，图上的黄河水道突然改道，新河道恰好穿过河北路的军粮仓库。
"未时三刻的水位标记。"
许慎柔的茶枝指向匣侧面的刻痕。那些看似测量水位的横线，实则是用《九章算术》的"商功"篇数字密码编写。当茶枝蘸着河水划过刻痕时，木纹间突然浮出三百六十个微型名字——全是因批评新法被黜落的太学生。
陈砚秋的残印蜡块开始融化。
蜡液滴入密匣裂缝，埽体内部突然传出齿轮转动的闷响。七根精钢打造的"木龙钉"从柳枝间凸出——这些本该固定埽工的长钉，此刻竟排列成《武经总要》记载的"七梢炮"结构。最骇人的是钉帽上的凹槽里，各嵌着一颗用墨锭雕成的黄河源头雪山模型。
"看钉身的纹路。"