雄州榷场的晨雾裹着青盐的咸涩，陈砚秋蹲在盐仓的杉木梁上，看着西夏商队卸下那些用牦牛皮包裹的盐块。党项人粗粝的手指每次划过盐包，就有细小的晶粒簌簌落下，在夯土地面排列出奇怪的图案。商队首领骨力斡的铜刀鞘在盐堆上一磕，那些看似随意的晶簇突然折射出七彩光晕，光斑在灰墙上组成横山峡谷的驻军换防时辰。
"不是寻常的盐晶。"孟九皋的竹杖挑起一粒透亮的晶体，杖头腾起的白烟在空中凝成西夏文"擒生"二字，"看棱面角度——这是灵州特产的'日光盐'，用贺兰山北麓的卤水在冬至日晒成。"
陈砚秋接过盐粒时，舌尖传来刺痛。晶体中心竟藏着根发丝细的铜针，针尖上挑着片微缩的桦树皮，上面用炭笔写着秦风路都监的日常行程。当他把盐粒对着朝阳旋转时，折射的光斑在盐仓木门上投出完整的环庆路地形图，而各军寨的存粮数目，全是用盐晶排列的算筹符号标注。
"听驼铃的节奏。"薛冰蟾的璇玑匣半埋在盐堆里，匣中磁针正随着商队骆驼的步伐震颤，"每七步一次重音，对应《武经总要》的床弩射程参数。"
骨力斡突然用党项语高声吆喝。
商队少年们扛着的盐包在榷场中央垒成金字塔状，最顶端的青盐块在晨光中渐渐泛出诡异的粉红色。崔月隐的银钗划过盐块表面，带起的晶粉在风中组成三百个陕西举子的姓名，每个名字后面都跟着串西夏文数字——正是各州常平仓的存粮数目。
"赤盐显影。"韩似道从袖中抖出张宣纸覆在盐塔上，纸面立刻显出用矾水写的《论语》章句，"党项人把卤水调成显影药液，结晶时包裹情报。"
辽国商队的铜铃突然在榷场外响起。
耶律德崇的灰背隼俯冲下来，利爪撕开最顶端的粉盐块。盐粒崩裂的瞬间，陈砚秋看见晶体内部藏着无数针尖大的孔洞，风穿过时发出笛鸣般的声响。楚星河的水钟突然自行解体，晷针悬浮在空中，将声波转化为投射在盐仓墙上的契丹文字——正是鄜延军弩手的轮戍日期。
"盐钟共鸣。"孟九皋的竹杖插入盐堆，挑起一根几乎透明的冰蚕丝，"西夏人用天山冰蚕丝串起盐晶，做成声波密码。"
榷场官吏突然搬出官盐比较。
当雄州本地的青盐倒在党项盐块旁时，两种晶体接触处突然腾起淡紫色烟雾。烟雾中浮现出用硝石写的密信，正是三日前泾原路转运使发给枢密院的急报——但每个字都被重新拼接，变成了西夏大军集结的坐标。陈砚秋注意到拼接处全贴着微型《孟子》残页，用"离娄下"标注骑兵数量，"万章上"竟是粮道位置的暗号。
"看盐堆的阴影。"薛冰蟾突然指向西斜的日头，"那些晶体的投影——"
党项盐塔的影子在夯土地面扭曲延伸，竟组成完整的兴庆府地宫秘道图。而图中标注的机关位置，全用国子监刊印的《春秋》考题截句标注。更可怕的是，当陈砚秋的靴底碾过阴影时，盐晶突然从内部爆裂，飞溅的碎片在官盐上烙出环庆路各军寨的弱点标记。
"卤水密码。"崔月隐的朱砂盒突然翻倒，鲜红粉末洒在两种盐的交界处，"西夏人在晶体生长时控制卤水浓度，形成可读的纹理。"
骨力斡的铜刀突然出鞘。