野利荣突然割破手掌，将血洒向盐柱。
鲜血顺着晶体棱角流下，在铜盘表面勾勒出环庆路各军寨的存粮数目。而当血珠渗入盐粒间隙时，整个盐阵突然发出号角般的轰鸣，震得盟台梁柱上的灰尘簌簌落下——那些灰尘在阳光下清晰显现出三百个燃烧的宋字，全是各州军械库的守将姓名。
"茶砖。"薛冰蟾突然解开行囊，取出块压印着"秦州官造"的茶砖砸向铜盘。
碎裂的茶砖里露出用蜡封存的密信，正是陕西转运使发给枢密院的急报。但每个字都被茶梗重新拼接，变成了西夏大军集结的坐标。陈砚秋注意到拼接处全贴着微型《孟子》残页，用"离娄下"标注骑兵数量，"万章上"竟是粮道位置的暗号。
"六谷算筹。"韩似道突然拔出佩剑，剑尖在盟台上划出七道深沟。
第一道沟槽自动填满青盐，第二道渗入马奶酒，第三道飘入茶末……当七种会盟部落的贡品在沟中混合时，混合物突然沸腾，在台面上蚀刻出完整的陕西诸路地形图。而图中标注的宋军弱点，全是用国子监月考的朱批写成——"优"字代表善于夜战，"良"字竟是粮道防守的漏洞。
野利荣的佩刀再次出鞘。
这次刀锋不是劈向铜盘，而是斩断了自己的一绺发辫。当辫发落入沸腾的混合物时，那些液体突然凝固，在盟台上形成个微缩的沙盘。陈砚秋看见沙盘上的宋军寨堡全用茶末堆砌，而西夏骑兵则是青盐结晶——每粒盐晶内部都藏着《武经总要》的片段。
"发丝显影。"崔月隐的银钗突然刺入自己的发髻，挑出根白发抛向沙盘。
白发接触盐晶的瞬间，整个沙盘突然爆燃。火焰中浮现出用硝石写的三百举子姓名，每个名字后面都跟着其父兄在军中的职务。更可怕的是，当陈砚秋的衣袖拂过火苗时，那些名字突然流动起来，组成横山峡谷的暗道详图。
"盟誓开始。"
随着野利荣用生硬的汉话宣布，六面绘着不同神只的皮鼓被同时敲响。鼓声震动下，盟台中央的铜盘突然裂开，露出底层用磁石固定的活字模块。那些带着铁锈的铜活字正自动重组，拼出本届殿试的策问题目。韩似道的茶引突然全部立起，像微型墓碑般围住活字版，每张茶引上都浮现出黜落考生的朱批。
陈砚秋最后看见的，是野利荣从怀中掏出的西夏王印——那方玉印的钮部竟雕刻着国子监明伦堂的微缩景观。当王印重重盖在盟书上的刹那，印文在羊皮上渗出的不是朱砂，而是带着松烟味的墨汁——正是大宋科举试卷专用的"贡墨"。