霜降夜的汴京城笼罩在湿冷的雾气中，陈砚秋踩着青石板上的薄霜，跟随温如珏的轿子穿过御街。轿帘偶尔被秋风吹起，露出温如珏怀中那方琥珀色石碑的轮廓。石碑在月光下泛着诡异的莹润光泽，仿佛有生命在其中流动。
"陈兄可知南唐后主李煜的澄心堂？"温如珏忽然掀开轿帘，手指轻抚石碑表面，"这方诗碑用的便是澄心堂秘传的松烟墨法，墨色千年不褪。"
陈砚秋借着月光细看，发现碑面上阴刻的《春赋》字迹间似有银丝流动。他装作不经意地用指甲划过碑面，指尖立刻沾上黏腻的松脂——这分明是新制的赝品。
宰相府的后花园张灯结彩，二十余名朱紫官员围坐在暖阁中。温如珏献宝般将诗碑置于紫檀案上，阁中顿时弥漫开奇异的松香。陈砚秋注意到礼部侍郎王黼的瞳孔骤然收缩——这位以鉴赏金石闻名的官员，此刻正用绢帕死死按住颤抖的右手。
"诸位请看。"温如珏取来银烛台贴近碑面，火光穿透琥珀色的材质，映出内部流动的云雾状纹路。陈砚秋借着斟酒凑近，突然发现那些"云雾"竟勾勒出人形轮廓——一个蜷缩的侧影，右手还维持着执笔的姿势。
"此乃南唐宫廷秘术。"温如珏的指尖划过碑面某处凸起，"以松脂混合南海龙涎香，将才子诗魂封存其中。"他的指甲在"淳化三年制"的款识上轻轻一刮，陈砚秋分明看见款识下的石料露出新鲜断面。
暖阁角落传来瓷器碰撞的轻响。陈砚秋转头时，正撞上赵明烛惊骇的目光。这位太学生手中的琉璃杯映出诗碑背面的景象——那里隐约浮现着张扭曲的人脸，嘴唇开合似在诵读什么。
"妙哉！"宰相蔡京忽然击掌，"碑中可是封着李煜时的翰林待诏？"
温如珏笑而不答，却命人抬来铜盆置于院中。月光直射诗碑的刹那，碑面上《春赋》的文字突然投射在粉壁上，每个字的起笔处都渗出细小的光点。陈砚秋数了数，正好四十八个光斑——与去岁省试录取人数相同。
"下官斗胆。"陈砚秋突然上前，"这碑文投射的光影，倒像是..."
"像是今科考题分布？"王黼冷笑着打断，"陈推官莫非也信那些题引之说？"他的目光扫过诗碑，右手不自觉地摸向腰间——那里别着把象牙柄的裁纸刀，刀鞘上沾着可疑的褐色污渍。
宴席过半时，陈砚秋借口更衣溜出暖阁。他在回廊拐角处撞见惊人的一幕：温府管家正指挥仆役将六个同样材质的石碑搬进后院地窖。最年轻的那个仆役脚下一滑，石碑"咚"地砸在青石板上，裂开的缝隙里竟露出半截手指骨。
"作死的东西！"管家一巴掌扇倒仆役，"弄坏了老爷的'翰林骨'，把你全家填进去！"他慌乱地用衣袖擦拭裂缝，陈砚秋却已看清——那截指骨的中节套着个铜环，环上刻着"广南西路"四字。
子时更鼓响起时，陈砚秋在茅房后墙发现了薛冰蟾留下的炭笔标记。顺着箭头指引，他摸到温府西侧的柴房。推开门就闻到浓烈的松脂味，薛冰蟾正用铜簪挑开一块石碑的底座。
"杜荀鹤。"她指着底座内侧的刻字，"去岁广南解元，因在策论中讽谏花石纲被除名。"铜簪突然碰到什么硬物，底座夹层里掉出片桑皮纸，上面用白矾水写着本届七位考官的饮食禁忌。