护城河的污水漫过陈砚秋的靴面时，地底传来的震动让水面泛起诡异的波纹。他贴着潮湿的城墙根疾行，身后薛冰蟾手中的犀照灯在黑暗中划出幽蓝的光带——灯光照处，砖缝里渗出黑红色的黏液，散发出腐坏的松脂气味。
"辽人巫师一死，题奴身上的傀儡咒就解了大半。"薛冰蟾用银针挑取墙上的黏液，"但看这血丝走向，怕是还有更阴毒的把戏......"
话音未落，前方突然传来铁链挣断的巨响。陈砚秋猛然后退，只见三丈外的排水口轰然炸裂，七个黑影如饿狼般窜出。月光照在他们溃烂的面孔上时，陈砚秋认出了为首的郑樵——这位"已故"太学博士的嘴角已撕裂至耳根，裸露的牙床上挂着半截桑皮纸。
"《刑统·职制律》......"郑樵的喉头滚动着非人的声响，"诸考官漏泄考题者，绞。"
他的声音像是有三十七个人同时在说话，各地方言糅杂成令人毛骨悚然的合诵。其余六名题奴突然扑向城墙，用指甲刮擦砖面，石粉簌簌落下处，竟显出《宋刑统》的条文！
薛冰蟾的犀照灯骤然熄灭。黑暗中响起"咔嗒"的机括声，陈砚秋循声望去，最年轻的题奴正用折断的肋骨撬开自己脖颈上的铁环。环内掉出个鎏金小球，球面刻着本届监试官的生辰八字。
"是傀儡蛊！"薛冰蟾刚摸出火折子，就被郑樵枯爪般的手掐住咽喉。老博士腐烂的眼眶里爬出细如发丝的银线，线头直往她耳孔里钻——
陈砚秋的短刀横削而过。银线断落的瞬间，郑樵的颅腔里传出婴儿啼哭般的尖啸。其余题奴同时转头，三十七种方言的合诵突然统一成契丹语的战歌！
"蹲下！"
周砚奴的吼声从头顶传来。陈砚秋拽着薛冰蟾扑倒的刹那，十二支弩箭破空而至，将题奴们钉在城墙上。但更骇人的是箭尾系的朱砂绳——绳索一沾到题奴的血，立刻如活蛇般缠绕而上，转眼就把七个活死人捆成血茧。
"皇城司的'缚魂索'。"周砚奴从城墙跃下，刀尖挑开郑樵的襕衫。溃烂的胸膛上，烙印着近十年所有进士的姓名，最早的墨迹已与腐肉融为一体，"看这个。"
她指向烙印边缘的暗记——是个缩小版的贡院号舍图，图旁刺着"天圣七年锁院"六个小字。陈砚秋用刀刮开腐烂的皮肉，在肋骨上发现更惊人的刻痕：每根骨头内侧都刻着考官批阅试卷时的习惯用语，字迹与沈墨白《朱衣窥秘录》记载的一模一样。
"他们不是普通题奴......"薛冰蟾剧烈咳嗽，"是'活题库'。"
郑樵突然狂笑起来。他的下颌骨在笑声中脱落，露出喉间塞着的蜡丸。陈砚秋刚取出蜡丸，老博士的躯体就剧烈抽搐，皮肤下凸起无数蠕动的纹路——是那些刻在骨头上的文字正在皮下游走！
"闪开！"
周砚奴一脚踹飞血茧。郑樵的身体在半空爆裂，碎骨如箭矢般四射，最远的一块钉入三丈外的柳树，入木三分。骨片上沾着的黑血遇风即燃，在树干上烧出"明法科"三个焦痕。
剩余六个血茧开始同步震颤。薛冰蟾突然掏出个瓷瓶，将靛青染料泼向茧体。染料接触朱砂绳的瞬间，绳结处浮现出细小的契丹文字——正是辽人巫师的控魂咒。