"割绳！"她将银针塞给陈砚秋，"挑'天权'位的绳结！"
陈砚秋的针尖刺入指定位置的刹那，六个血茧同时瘫软。朱砂绳自行脱落，在污水中扭结成北斗七星的形状。最年轻的题奴突然扑到陈砚秋脚边，从溃烂的腹部掏出一团带血丝的蜡块。
蜡块遇体温融化，露出里面的青铜浑仪模型。仪器的指针死死卡在"明法科"刻度上，而底盘刻着的竟是本届知贡举韩琦的私印图样！
"题奴......不止七个......"少年题奴的嗓音像是砂纸摩擦，"三百四十九......"
他的喉头突然凸起，吐出一截挂着银丝的舌头——舌面上刻着份微缩的《题名录》，每个名字后面都跟着骨签编号。陈砚秋在最后看到了杜荀鹤的名字，编号恰是"三百四十九"。
城墙内传来整齐的脚步声。崔尚功的玉辇停在十丈外的闸口，缇骑们正用长矛拨开浮萍搜寻什么。周砚奴突然拽起陈砚秋："下水道！跟着缚魂索走！"
污水淹没头顶的瞬间，陈砚秋看见那六条朱砂绳在水中自行游动，如同引路的血蛇。绳索最终缠上根半腐的木桩——桩上钉着块锡牌，牌面"景佑四年"的字样被淤泥覆盖了大半。
薛冰蟾摸索着撬开木桩后的砖石。暗流突然增强，裹着他们冲入一条倾斜的隧道。当陈砚秋终于抓住凸起的石棱稳住身形时，指尖触到了密密麻麻的刻痕——
整条隧道壁上刻满了同一篇文章的变体，内容全是关于"明法科"改革的策论。最早的刻痕已玉化，而最新的一段墨迹未干，笔迹赫然是温如珏的！
"是'题奴'的输送道。"周砚奴抹开墙上的苔藓，露出下方血绘的路线图。七个墨池的位置连成北斗，勺柄直指大内方向，"他们用活人运题......"
隧道的黑暗深处，突然亮起一点血光。
那光芒呼吸般明灭，照出个跪坐的人形轮廓。陈砚秋涉水走近，发现是第八个题奴——比郑樵他们年轻得多，脖颈上没有铁环，取而代之的是圈青紫色的淤痕。
"新死的......"薛冰蟾刚触到尸体，题奴的皮肤就大片脱落，露出皮下刻满文字的白骨。最骇人的是颅骨天灵盖——被整片削平后刻成了微缩的科场号舍图，三百五十个席位无一空缺。
陈砚秋掰开题奴紧握的右手。掌心是半块骨片，上面刻着令他血液冻结的文字：
**"御赐枷锁，始于锁院。"**
骨片背面，是幅精细的墨池剖面图。池底沉着三百四十九具骸骨，最上方那具的肋骨上，刻着当朝宰相的名字。