皇城司的缇骑将礼部衙门围得铁桶一般时，温如珏正在后衙的墨池边焚香。青烟从青铜狻猊炉的口中吐出，盘旋上升，在暮色中凝成一道笔直的烟柱。陈砚秋隔着院墙望见这道烟，心头猛地一沉——三日前在温府地窖掘出人形诗碑时，那些松脂融化的气味里就掺着同样的沉水香。
礼部东侧的库房突然传来一阵骚动。十余名书吏抱着成捆的卷宗往外冲，却被皇城司的人用刀鞘拦下。卷宗散落一地，陈砚秋瞥见最上面那本封皮上写着《景佑四年锁院录》，纸页间夹着的桑皮纸条正被风吹得簌簌作响。
"温学士在何处？"皇城司都指挥使崔尚功厉声喝问。
书吏们面面相觑，其中一个胆大的指了指后衙方向："温大人说...说要祭一祭墨池的文脉..."
崔尚功的脸色骤然变得铁青。陈砚秋知道他在怕什么——礼部后衙的墨池是太宗年间所建，池底沉着历代科场案的密档。三年前湖州举子联名上书案，那些血书就是被熔化的松脂封在池底石匣中的。
后衙的月亮门突然透出红光。
那不是夕照，而是火光。
陈砚秋撞开阻拦的缇骑冲进内院时，温如珏正将一册册《题名录》投入池中的烈焰。火舌舔舐着洒了酒水的纸页，爆出幽蓝色的火星。最骇人的是池水——本该用来灭火的墨池此刻竟像油锅般沸腾，翻滚的黑浪中不时浮起未燃尽的纸片，隐约可见"黜落不第"等字眼。
"来迟了。"温如珏头也不回，声音里带着诡异的愉悦，"《天圣编敕》有载：'科场旧档逾二十年者，可焚。'"他忽然转身，陈砚秋这才发现他官袍下竟穿着件麻衣，胸前用朱砂画着个残缺的"冤"字，"只是他们忘了，焚档要用特制的松脂..."
池中突然爆起丈高的火浪。陈砚秋被迫后退数步，看见火焰中浮现出无数扭曲的人形——那些被制成诗碑的落第举子，此刻正在火中重演锁院三日的惨状。有人以头抢地，有人啃食试卷，最清晰的是个广南口音的书生，正用指甲在池壁上刻"题奴"二字。
崔尚功带人闯进来时，温如珏突然放声大笑。他从袖中抽出一卷桑皮纸抖开，竟是本朝开科以来所有黜落者的名单，纸卷长得拖入池中。"尔等可知《刑统》有'文刑'之条？"火光照亮他嘴角的褐色药渍，"这些可不是罪档，是三百四十九篇《不第赋》！"
陈砚秋的视线突然被池底吸引——沸腾的墨汁下竟沉着块透明石碑，碑中封着个穿景佑四年服饰的老吏。那人左手维持着书写的姿势，食指正指着温如珏脚下。
"崔琮！"崔尚功失声惊呼。
这个名字像柄利刃刺进陈砚秋的太阳穴。他猛然想起在义庄验看杜荀鹤尸体时，那截从喉骨里取出的指骨上，就刻着"崔琮证"三个蝇头小楷。